Абсолютное кормило

Его глаза сверкали цветом крови. Лицо, похожее на череп, казалось, улыбалось. — Гость, — сказал он телепатически. — У меня гость. Он поманил костлявой рукой, и Гея дернулась вперед, к нему.

— Добро пожаловать в мой дворец, — сказал он. — Мой дворец. Дворец мертвых... и нежити.

Он засмеялся, и его смех был звуком души, кричащей в муках. У Геи кровь застыла в жилах. — Я не знаю, кто вы, — сказал он, — но я… Меня зовут… Фул.

Глава пятнадцатая

«... Послушайте,  конструкция «Спеллджаммера» явно продумана, и у цитадели есть тайная, более далеко идущая цель, чем может понять человек. Возможно, у каждой башни есть какая-то более важная цель, чем просто помещение для отдельных рас. Кто может сказать, ведь для нас всегда открыты только нижние этажи Арсенала? Кто может сказать, пока мы не войдем в Темную Башню? Возможно, мы никогда этого не узнаем. «Спеллджаммер» имеет тенденцию хранить свои секреты, как ревнивый дракон...»

Рамбергиус, жрец Башни Мысли; правление Коронаса.

*****

Крысы черным ковром поднимались по лестнице башни — морем гнилой шерсти и скрежещущих желтых зубов. Лестница была скрыта их сплошной черной массой, и они двигались вверх по башне колеблющейся волной, их рваные когти царапали каменные ступени.

— Поднимите его! — крикнул Телдин. КассаРок и Чаладар подняли ХарКенна с лестницы. — Затащите его внутрь! — продолжил он. — Это крысы! Боги! Я никогда не видел столько крыс.

Телдин попятился вверх по лестнице и бросился в открытую дверь вместе с воинами. Он захлопнул за ними дверь и запер ее на засов. И все же щель под дверью показалась ему слишком широкой, слишком уязвимой; пока Телдин наблюдал, под дверью появилась длинная черная морда. Когти и зубы рвали дерево.

Телдин ударил ногой и раздавил крысиную морду. Черная кровь сочилась из ее раздробленных челюстей. Крыса на мгновение замерла, затем дернулась обратно к нежити, и начала царапать дверь с нарастающей яростью.

— Нежить, — сказал Телдин. — Все крысы — нежить.

КассаРок удивленно уставился на него. Чаладар сказал: — Это может быть только Фул.

Телдин бессознательно кивнул. Слова Чаладара звучали правдиво. Инстинктивно он понял, что рыцарь прав.

Они оказались в ловушке в общей комнате. Запертая на засов дверь была  единственным выходом, и, пока они наблюдали, щель внизу стала еще больше под яростью желтых клыков крыс.

КассаРок взял ХарКенна на руки и положил его на один конец стойки. Охранник застонал, а затем потерял сознание. Кровь сочилась из его ран и капала на стойку бара.

Воины обнажили мечи и ждали. Они понимали, что клинки были практически бесполезны против полчищ нежити, если только они не смогут каким-то образом перерубать крысиные позвоночники, пока они действительно не умрут; но у них не было другого оружия, и крысы нападали в слишком большом количестве.

— Огонь справился бы с ними, — заметил КассаРок.

— Если бы мы могли развести огонь в потоке. Вы видели, что произошло в башне неогов, — ответил Телдин. — Это обрушило бы башню прямо на нас, как этого хочет этот Фул.

Чаладар ответил: — Нет. Я верю, что он хочет именно вас.

КассаРок кивнул. — Это еще одна попытка убийства, Телдин. Ему плевать на нас. Он хочет вас.

— Из-за Темных Времен?

— Нет, — сказал Чаладар. — Его не будут волновать Темные Времена, так как он живет во тьме. Он хочет вас по какой-то другой причине.

Телдин положил световой стержень на стол и уставился на свой амулет. Крысы обгрызли нижнюю часть деревянной двери. — Я...

Телдин обмяк, опустил амулет себе на грудь и посмотрел на крыс. Их когти, и зубы были вспышками тусклой слоновой кости, а осколки дерева были разбросаны по полу их острыми, как бритва, зубами. Затем одна из них завизжала, протискивая свое жирное тело, через прогрызенную щель вдоль пола и прыгнула прямо на Телдина.

Чаладар вскрикнул. Меч рыцаря сверкнул серебром, когда он опустился и разрубил крысу надвое. Ее задние лапы заскреблись, чтобы двинуться вперед; челюсти сомкнулись на обутых в сапоги ногах Телдина. Затем она прекратила двигаться, наконец-то, обретя истинную смерть.

— Нам придется что-то делать, — сказал КассаРок.

Чаладар нахмурился, увидев маслянистую кровь, размазанную по его мечу.  Они могли слышать, как снаружи воины КассаРока кричали им и другим, предупреждая о крысах. КассаРок крикнул в ответ: — Мы здесь в ловушке! Позовите мага! Нам нужна помощь!

Потом внутри оказалась еще одна крыса, и еще, и еще. Через несколько минут пол был усеян разрубленными туловищами черных паразитов, и еще больше их хлынуло через расширяющуюся щель в двери.