Абсолютное кормило

Прошло почти три часа с момента обнаружения того, что Квелану похитили неоги, и Телдин хорошо использовал это время.

Он был исцелен Королем Леостером и мог  хорошо ходить и сражаться, хотя все еще чувствовал небольшое окоченение. Затем, вместе с КассаРоком они организовали, около пятидесяти воинов Прагматического Порядка Мысли в четыре отряда и вооружили каждого двумя короткими мечами, кинжалом и другим оружием, которое они могли носить. Кроме того, все лидеры альянса были проинформированы о намерениях людей, и гиффы, гномы и халфлинги начали готовиться к войне. Лорд Даймондтип даже зашел ненадолго, чтобы заверить Владельца Плаща, что в дымовой башне гиффов все идет хорошо.

Коллектив и их союзники обладали более мощным оружием, чем первоначально предполагал Телдин. У самого Человеческого Коллектива было двадцать готовых и заряженных баллист. Чаша была готова с одной заряженной баллистой и катапультой, и их пятьдесят бойцов были более чем готовы пролить немного или много крови неогов. Две катапульты КассаРока были в идеальном рабочем состоянии, а башня Гильдии готовила пять баллист и пять катапульт, которые хранились на складе.

К сожалению, халфлинги были вооружены только индивидуально. Однако две общины гномов разделили между собой девять катапульт и пятнадцать баллист. Гиффы с необычайным энтузиазмом относились к битве и держали свое оружие в полной готовности. Лорд Даймондтип даже упомянул о сюрпризе, фирменном подарке, который, как он думал, оценит Владелец Плаща.

Втайне Телдин надеялся, что сюрприз окажется  не очень опасным. Гиффы были хорошо известны на «Спеллджаммере» своей изобретательностью в области взрывчатых веществ, но даже КассаРок и Чаладар были удивлены, когда Даймондтип описал им секретное оружие гиффов: четыре бомбарды, соединенные вместе на вершине башни гиффов. Управляемые восемью гиффами, бомбарды могли вращаться на 360 градусов на одной круглой платформе.

Телдин надеялся, что война не станет настолько отчаянной, чтобы использовать пушки гиффов во флогистоне. Учитывая любовь гиффов к взрывчатым веществам в сочетании с горючей природой самого потока, он задался вопросом, породит ли эта война взрывную силу, столь же мощную, как та, которая уничтожила Разбитую Сферу. На это Даймондтип объяснил ему, что взрыв не может полностью повредить «Спеллджаммер». — Конечно, «Спеллджаммер» был бы сотрясен взрывом, и башня гиффов была бы уничтожена, — пожал плечами Даймондтип, — но так, же пострадали бы башни многих наших врагов.

— Я чувствую облегчение, — слабо ответил Телдин.

Хотя Эльфийское Верховное Командование содержало десять баллист, расположенных на разных входах в оборонительные позиции, Телдин и другие были больше обеспокоены обещанием эльфов — заключить союз. Эльфам сообщили о предстоящем нападении, и их попросили присоединиться к совещанию по планированию обороны, но Телдин не был уверен в искренности эльфов и предположил, что они, вероятно, не явятся на встречу.

В течение трех часов люди готовили свое оружие и строили предварительные планы нападения на неогов. Разведчики наблюдали с крыши башни Гильдии, самого высокого из человеческих зданий, и передавали вести о сражениях в башне неогов и о сражениях, развернувшихся на огромном корабле.

Даймондтип, наконец, ушел, чтобы проверить подготовку в своей башне, а человеческие лидеры отправились в оружейную комнату КассаРока, чтобы перепроверить вооружение. Затем дозор заметил приближающиеся корабли, и Телдин понял, что скоро начнется война, война, которую он не знал, как предотвратить.

В общей комнате Телдин и два лидера обсудили похищение Квеланы. Все это сводилось только к одной мыслимой возможности: неоги, вероятно, сам Кох, пробрался в Башню Мысли. Насилие, совершенное над охранниками, указывало на то, что с ними были большие коричневые громадины, и они, должно быть, увели Квелану вниз по той же малоиспользуемой лестнице, по которой они пробрались наверх.

— Расскажите мне о Кохе, — попросил Телдин.

КассаРок и Чаладар поделились той скудной информацией, которой они располагали, о том, что Телдину еще не сообщили, о связи между Кохом и Фулом — по слухам, и о его преданном рабе Орике, самом опасном на корабле коричневом халке. Телдин понял, что Квелана рассказала ему правду о партнерстве Коха с неогами, убившими ее разум. И он был убежден, что Квелана теперь его заложник, если не хуже.

— Она мясо, — сказал охранник на языке неогов.

Знак Коха представлял собой серию переплетающихся кругов, вытатуированных на лбу мастера неогов. Когда Телдин найдет его, татуировка будет первой вещью, которую нужно будет вырезать с тела Коха.