Абсолютное кормило

Телдин понял, что они близко, когда увидел тонкий слой черного тумана, клубящегося вокруг его ног. Он остановил группу и предупредил их. — Вы чувствуете это? —  спросил он. Воздух был холодным и пахнул гниющей плотью. — Мы рядом с его логовом, я уверен. Будьте готовы ко всему.

Он шагнул в туман, который холодно обвился вокруг его ног, когда он вел группу, затем с каждым шагом поднимался все выше, пока не стал таким густым, что они не могли ничего видеть перед собой.

Чувства Телдина подсказали ему, что они вышли из туннеля в какое-то помещение. Он напрягся, насторожив уши. В темноте свет от стержней был очень слабым, так как поглощался черным туманом. И он услышал шорох, почти похожий на мягкие шаркающие шаги других, откуда-то из глубины тумана вокруг них.

Он почувствовал шелест ветерка на своих руках, затем туман закружился и завертелся вокруг них, принесенный холодным ветром, который исходил из какого-то неизвестного источника. Их световые стержни распространяли теплый желтый свет на гнезда из рассыпающихся одеял и сломанных костей, на узкие входы в другие туннели, а также на оружие, сундуки и кожаные сумки, сваленные у дальней стены. Телдин подобрал пару брошенных коротких мечей и осмотрел их.

— Ну, мы кое-что нашли, — сказал КассаРок, уставившись на деревянный сундук. Он осторожно шагнул вперед, опустился на колени, открыл сундук, и свет от его жезла отразился миллионом искр на его лице.

— Золото, — тихо промолвил он. — Золото.

Сундук был набит золотыми и серебряными монетами, ожерельями и амулетами, брошами и браслетами. Он достал золотое кольцо с непрозрачным зеленым камнем, украшенным резьбой в форме ромба, с углами, исходящими из двух точек. Он улыбнулся и положил кольцо в карман, затем достал ослепительное ожерелье, инкрустированное рубинами и изумрудами. В центре серебряного диска были выгравированы символы и вставлены драгоценные камни, и КассаРок поднес его к свету.

Телдин заметил непривычно нахмуренный взгляд воина. — Что это? — спросил он.

— Я узнаю это ожерелье, — ответил КассаРок. — Раньше оно принадлежало моему бойцу.

— Черт возьми! — крикнула На'Ши позади них. — Это вещь Чел! Я знаю ее!

КассаРок обернулся. — Знала ее. Она погибла, когда вы прибыли сюда, Телдин.

Телдин ничего не сказал.

КассаРок отдал На'Ши ожерелье, в то время как Стардон и Джан осмотрели сундук. КассаРок взмахнул мечом вокруг. —  Что это за место? — спросил он.

— Я не знаю, — сказал Телдин. — Похоже, здесь кто-то останавливался. Он поднял одну из костей с пола. — Однако мне не нравятся их привычки в еде. Это человеческая кость.

И тогда все они  услышали их, приближающихся из пересекающихся туннелей. Золото, серебро и драгоценности были в спешке забыты, чтобы пустить в ход оружие, выстроиться в оборонительный круг, когда нападавшие, ковыляя, вышли из туннелей.

— Нежить, — объявил КассаРок.

Воины были быстро окружены множеством нежити. Большинство из них были людьми; двое были эльфами, а трое — халфлингами. У некоторых были мечи и кинжалы. И они были готовы пустить их в ход, хотя и неуклюже, с подобием живой памяти. Большинство просто жадно смотрели на незваных гостей, готовые убивать зубами и зазубренными костями.

— Это ловушка, — сказала На'Ши. — Нас заманили. Затем еще кто-то вышел из самого дальнего туннеля и встал у входа. Его зубы злобно сверкнули в желтом свете, когда он зашипел от садистского смеха. Его мех был испачкан кровью, а цвета спектра наслаивались головокружительными узорами на его непристойное тело. На его лбу была нарисована замысловатая серия кругов.

— Вы в ловушке, — сказал не-мертвый Кох, щелкая на них своими острыми желтыми зубами. — Комплименты от Фула.

Затем зомби—неоги повернулся и нырнул в окружающую стену тумана.

Нежить набросилась на них.

Живые прокладывали себе путь сквозь ряды нежити с невероятной свирепостью. КассаРок непрерывно ругался, когда его меч рассекал кости и мертвую плоть, отсекая головы и руки без сознательной мысли. Он узнал двух зомби, своих собственных воинов, погибших, защищая Телдина от орд неогов: Чел, которой когда-то принадлежало ожерелье, усыпанное драгоценными камнями, и Гара, бойца и торговца с открытого рынка. Он скорчил гримасу и убил их так милосердно, как только мог, глядя на их давно мертвые лица, когда они вместе лежали  на полу. — Извините, друзья мои, — сказал он.

На'Ши оставила свой арбалет висеть на поясе и вместо этого полагалась на быстроту своей стали. Она пробила полосу сквозь силы нежити, затем развернулась и вернулась назад, добивая тех, кто все еще был подвижен, точными ударами в их мягкие черепа или шеи. Когда она закончила, то посмотрела на их умиротворенные лица и поняла, что отправила своих друзей в их последнюю, настоящую смерть: К'аальда, когда-то охранявшего КассаРока, и Дженн из Академии Человеческих Знаний.

На'Ши подняла глаза и увидела КассаРока, уставившегося на своих мертвых соотечественников на полу, и задалась вопросом, случится ли с ней преобразование в нежить, как это случилось с их друзьями... если Фул преуспеет в своих планах.