Абсолютное кормило

Амулет обжег плоть Телдина, унося его часть, навстречу неизвестной судьбе, которая звала его по всей вселенной. Но там, внизу, была женщина, которую он любил. С внутренним конфликтом, который угрожал разорвать его психику на части, Телдин подавил свое желание исследовать «Спеллджаммер» и сосредоточился на проходе, ведущем во тьму.

Он присел на корточки и заглянул внутрь. Его голос тихим эхом разнесся по туннелю. — Будьте готовы ко всему, — предупредил он, и исчез, погрузившись в сумеречную тьму, которая была лабиринтом.

Глава двадцать четвертая

«... Практически за одну ночь наша проблема с паразитами, разгуливающими по цитадели, исчезла. Даже нашим магам трудно объяснить, куда подевались все крысы...»

Барлоу, писец башни Чаши; письмо Совету после правления Ромара.

*****

Блехал, бехолдер, приблизился к возвышению Серого Глаза, лидеру глазных тиранов. Его глазные стебельки нервно дрогнули, когда вожак повернулся к нему своим затуманенным огромным глазом. Серый Глаз сосредоточил все свои взгляды на своем заместителе. Его огромный рот скривился в гротескной гримасе. — Как идет война? — спросил Серый Глаз.

Блехал проплыл вперед, опустив взгляд в пол. С приближением судов, которые теперь окружали «Спеллджаммер», по всему судну вспыхнули стычки, и бехолдеры оказались под сильным давлением всех рас на корабле, которые ненавидели бехолдеров.

Обычно грубый голос Блехала казался мягче, почти стыдливым. — Война идет плохо, господин. Даже с нашей превосходной магией численность врагов слишком велика, и наши союзники убывают. Люди и гиффы присоединились к войне, и я боюсь, — бехолдер заколебался. — Я боюсь, что мы скоро потерпим поражение.

Серый Глаз рассмеялся, это был звук костей, скрежещущих между его неровными зубами. — Поражение. Вы ничтожны, Блехал. Вы недооцениваете нашу силу. Бехолдеры никогда не увидят поражения, пока кашарин находится под нашим контролем.

— К-кашарин? — Блехал запнулся, едва веря словам лидера.

Серый Глаз отвернулся от него и уставился вдаль в безмятежном созерцании. — Кашарин. Кто еще мог бы принести полную победу бехолдерам? Кто еще на «Спеллджаммере» обладает такой... невообразимой силой?

Блехал в шоке отлетел на несколько футов назад. Его глазные стебельки с ужасом уставились на Серого Глаза. — Но, господин, можем ли мы доверять их освобождению? Они убивают, не задумываясь. Они, вероятно, даже попытаются убить нас.

— Ими можно управлять, — заявил Серый Глаз, яростно разворачиваясь. — Их нужно контролировать. Он впился взглядом в Блехала, его непрозрачный глаз пульсировал от ярости. — Выжившие бехолдеры должны быть отозваны назад. Только вместе мы сможем очаровать кашаринов, чтобы они повиновались нам. Только с ними может быть обеспечена наша победа.

Он повысил голос. — Отзывайте бехолдеров, Блехал! Теперь мы готовимся уничтожать наших врагов без пощады! И нечестивые кашарины станут нашим секретным оружием!

***

На круглой платформе у одной из стен своего логова Фул держал Квелану, прикованную тяжелыми железными кандалами, чтобы он мог мучить ее в любой момент, когда ему заблагорассудится.

По ее лодыжкам  маленькими струйками стекала кровь, там, где Фул приказал своим крысам — нежити вцепиться в ее плоть. Синяки покрывали ее руки, там, где нежить Кох насмехался над ней неземным голосом Фула, обещая свою любовь и то, как он не может дождаться, чтобы взять ее в свои когти и показать ей, что такое настоящая страсть.

Время от времени перед ней клочьями клубился ковер черного дыма, и фигуры из дыма обретали форму, почти как запоздалые мысли из больного разума Фула. Несколько раз дым принимал форму плаща, вздымался и развевался, как живой, призывая Фула в свои объятия. Как только он принял форму «Спеллджаммера», над ним возвысился силуэт Фула, вонзающего в судно свой черный, зазубренный, длинный меч. Она задалась вопросом, откуда взялись эти формы, были ли они бессознательными проявлениями, спроецированными Фулом... и знал ли Фул вообще, что они формируются.

Фул сидел на своем троне из костей, его горящие глаза мерцали, когда он смотрел в свой обзорный шар. Время от времени палец или рука нервно подергивались, или низкий стон вырывался из похожего на пещеру рта Фула.

Квелана наблюдала за ним. Одна костлявая рука обхватила его тяжелый амулет защитным жестом, и она напрягла зрение, чтобы лучше его рассмотреть.

Амулет был сделан из тонкого золота,  украшенного резьбой, которая сворачивалась сама по себе, создавая узоры и формы, когда амулет вертелся в пальцах Фула. Малиновый камень в центре, казалось, горел внутренним огнем. Однажды она видела, как Фул играл с амулетом, когда он расхаживал по своей комнате, вслух беспокоясь о том, что он никогда не сможет командовать «Спеллджаммером», и что его планы уничтожить корабль могут провалиться. Затем Фул рассмеялся с фальшивой бравадой злых мертвецов, отказываясь признавать такую возможность.