Абсолютный разум

Благодаря большому рвению и таланту пилота ей удалось быстро подняться по карьерной лестнице, и вот она здесь, на флагманском крейсере самой большой эскадры Альянса, готовится приступить к обязанностям второго пилота…

За стойку, отрегулировав высоту сидения, уселся ясноглазый ларон. Ману просияла.

— Ри-Шанн, я так рада видеть тебя!

Она на миг прижала его руку к своей щеке, показывая высшую степень симпатии.

— И я тебя, Ману Имачири. Как прошел полет?

— Отлично. До сих пор не верится, что я здесь! Спасибо, что замолвил словечко.

— Не стоит, — смутился Ри-Шанн, — мое мнение не сыграло роли, я ведь командую десантом, а не пилотами… Как тебе наш «Тау»?

— Красавец… С одной стороны, не терпится опробовать его в деле. С другой — это ведь означает войну, — вздохнула Ману.

— А команда? — продолжал расспрашивать ларон.

Взглянув в его горящие непритворным любопытством глаза, Ману вспомнила поговорку: «С кем не сможет поладить ларон — не сможет поладить никто».

— Капитан Баллок мне понравился. Такой спокойный, улыбчивый… был бы похож на мудрого дедушку из сказок, если бы не молодое лицо, — фыркнула Ману. — Третьего пилота я пока не видела, а вот первый…

Она недоуменно покачала головой. Ри-Шанн расхохотался.

— Давай, скажи это!

— Ммм… Самовлюбленный наглый хлыщ?

Ларон довольно кивнул.

— Формулировки разнятся, но при первой встрече с Глассом все говорят одно и то же. Впрочем, как и при второй…

— Но его все же назначили первым пилотом… Значит, мы неправы?

— Не совсем, — признал Ри-Шанн, — Аллен Гласс и правда страдает некоторым… нарциссизмом… и немного перебарщивает с модификацией униформы…

— Немного?! — вскинула бровь Ману, — да он выглядит, как манекен!

— Скорее, как релакс-андроид, — фыркнул ларон, — по нему сохнет половина экипажа, особенно женщины…

Ману ухмыльнулась и допила стакан, вернув его на проплывающую мимо ленту.

— Но несмотря на все это, Гласс — профи высочайшего класса, один бесценный засранец на миллиард, как говорит капитан Баллок.

— Посмотрим, — кивнула Ману, — в любом случае, я предпочитаю работать в обществе мужчин, они проще и понятнее.

— Согласен, — хмыкнул ларон, — хоть наши женщины и отличаются от ваших, частенько я не понимаю, чего от меня хочет моя собственная жена…

Он помолчал, глядя на сверкающую голографику под потолком. С длинных сиреневых лиан свисали белые цветы, покачиваясь на невидимом ветру, потом картинка сменилась на морской пейзаж с двумя лунами. В лицо пахнуло соленым океанским ветром.

— Долго мы тут не просидим, война на носу, — наконец проговорил Ри-Шанн, — Правда, не понять какая именно… Говорят, несколько пассажирских кораблей пропало. И всадники чертовы…

— Всадники? — переспросила Ману.

— Ну, контрабандисты из Коня себя так называют… Мы ведь только оттуда. Парней жалко, в последней операции я потерял восьмерых… андроидов я не считал.

Ману поджала губы и взяв маленькую рюмку, молча выпила до дна.

— В память о роботах.

Ларон удивленно взглянул на нее.

— Своих ребят вы уже помянули, — пояснила Ману, — Кто-то же должен скорбеть и о роботах… Хотя бы помнить — сколько. Если бы не они, твоих парней бы полегло гораздо больше.

Ларон грустно улыбнулся и кивнул.

* * *

Доктор Гард Оста сдвинул стопку бумаг и положил на стол шахматную доску. Нур Баллок, капитан крейсера «Тау» стал не спеша расставлять на ней потертые метапластовые фигуры. Игрокам перевалило за сто, Нур шутил, что оба уже давно вышли из моды, как и любимая ими игра в шахматы.

— Домой слетать, что ли… — проворчал Гард, — Пока политиканы соревнуются в красноречии, можно умереть, если не от старости, то от скуки.

— А тебе подавай адреналин? — хмыкнул в усы капитан — Давно солдат на хребте не таскал?

— Слишком давно… Я нанимался главврачом на действующий боевой крейсер, а не свадебным генералом на его муляж…

Нур покачал головой.

— Генерал здесь пока я, слава Аллаху, и надеюсь, Он избавит нас от гражданской войны…

— Восстающие против власти — уже не граждане, — сварливо возразил доктор.

— Ты говоришь, как Арман Фрай — поморщился Баллок, — Меня тошнит от его речей. Если Фраю удастся прижать министерство, мы надолго завязнем в кровавой каше войны всех со всеми…

Он передвинул пешку и оперся на подбородок, ожидая ответного хода противника.

— Слава всем богам, в которых ты до сих пор веришь, главнокомандующим армии пока является Фрай, — оскалился Гард, — И он знает, что делает. Давно пора навести здесь порядок!

— С этих слов начинали все диктаторы в истории.

— Я не считаю слово «диктатор» синонимом слова «ублюдок». В трех парсеках отсюда пропало три гражданских пассажирских лайнера. Кто за этим стоит, по-твоему?!

Капитан нахмурился, глядя на доску, и выставил защиту против черных, передвинув коня.

— Кто угодно, включая сбой системы и дрейфующую нейтронную звезду.

— Как ты все еще жив, с твоей-то наивностью, Нур? — доктор обошел линию обороны и небрежно снял с доски съеденную белую ладью, — Да еще дослужился до высоких чинов? Сиуэ угрожают поднять свой флот, если Земля не отзовет торговые санкции. Они сбили уже три дрона! Это мятеж, черт возьми! Почему ты защищаешь их?!