Абсолютный разум

— Я читал об арумах кое-что, — вклинился Дим, — Если они куда и попали, то все, пиши пропало… арумы приспосабливаются к любым условиям, расщепляют газ на частицы и преобразуют в годный для себя воздух… Потому их нельзя отравить. Пушки и гранаты также малоэффективны против панцирей.

— И что же остается? — возмутился Экс, — Сдаться, что ли? Я лучше застрелюсь, чем дам себя сожрать каким-то чудищам!

«Они тебя все равно сожрут, дохлого» — мысленно заметил сиуэ.

— Теперь я понимаю, куда делись трупы…

Лэн порадовался своему пустому желудку.

— Их нельзя застрелить, но можно сжечь, — сказал Нузза, — Проверьте заряд бластеров.

Нузза несколько раз пытался вызвать остальные два звена пехоты, но в ответ слышал лишь молчание. И все прекрасно поняли, что это значит… Ларон связался с пилотом корабля, зависшего на орбите планетоида.

— Рами, ты видишь отряды Танго и Сьерра?

— Довершу виток и скажу, — отозвался пилот, — на позывные они… не отвечают. Что там у вас?

— Арумы.

— Кто это? — спокойно отозвался Рами, — новая группа повстанцев-сиуэйтов?

Лэн бросил взгляд на Яана. На лице разведчика не отразилось ничего, только в разуме на мгновение мелькнула досада.

— Нет! — рявкнул ларон, — это гораздо хуже, шанн каерда*!

Ругающийся маленький Нузза мог бы вызвать улыбку, если бы не поток ярости, огнем пронесшийся по его сознанию. Он сразу же закрылся, но отголоски продолжали метаться по сцепке, смешиваясь с тревогой остальных членов команды.

— Вижу место высадки, — доложил пилот, — Никого нет… кажется, там перевернутый краб…

Нузза транслировал решимость.

— Передай данные командующему и забери нас. Как только люди войдут, задрайте люк, — добавил он, обращаясь к десантникам.

Лэн и Экс направились ко входу. Из-за гряды холмов показались корпуса боевых машин, похожие на больших блестящих крабов. За ними шли солдаты. Они уже миновали высоту, как вдруг за их спинами взметнулись темные силуэты, издалека похожие на щупальца огромного кальмара. Двое последних пехотинцев не успели даже оглянуться и пропали за грядой, словно провалившись сквозь землю. Командир подразделения не растерялся, развернул «крабов» и открыл огонь. Лэн хотел крикнуть, но тут же вспомнил, что этого не требуется. Из коридора выскочили десантники.

Очереди сотрясали воздух, боевые «крабы» вели огонь изо всех орудий, взметнувшиеся вихри песка и пыли мешали разглядеть их цель. Лэн и Дим оказались впереди, Дим поднял бластер, прицелился и выругался. Стрелять было опасно: на гребне находились пехотинцы, вихри пыли и тьмы надвигались на них с другой стороны холма.

«Подойти ближе».

Команды практически не требовались: каждый видел поле сражения с семи точек, и точно знал, что будет наилучшим решением в следующий момент. Легкий сиуэ вскочил на плечи бегущему Диму и послал в рыжую мглу несколько прицельных вспышек из бластера. Солдаты на холме внезапно прекратили огонь, развернулись и побежали навстречу десантникам. А за ними…

Лэн вспомнил, как однажды, еще ребёнком, охотился на своего робоужа в парке. В поисках спрятавшейся игрушки приподнял большой камень и чуть не сунул руку прямо в клубок сколопендр…

Арумы были ожившим детским кошмаром. Во много раз увеличенным кошмаром. Темная волна на миг задержалась на гребне и хлынула через край. Три машины из пяти просто снесло и похоронило под полчищами извивающихся тварей. Остальные две командир пехоты успел отозвать назад, но хватит их ненадолго: нескончаемые патроны, как и бесконечные батареи для игниолового оружия существовали лишь в качестве читов* на учебных симуляциях…

«Круговая оборона, отходим к товарняку!»

Кольцо смыкалось. Перед Лэном взвилась в воздух клацающая жвалами тварь. Вспышки бластерных зарядов отражались в пластинах черного панциря фиолетовыми сполохами. Лэн поднял оружие, арум мгновенно изогнулся в сторону, луч отсек ему лишь одну из боковых ножек. Тварь гневно заскрежетала и раскрыв пасть, прянула вперед. Второй заряд прошел сквозь голову насекомого, обдав десантника потоком склизкой дымной крови. Арум не успел упасть: сородичи разорвали тело, не дав ему коснуться земли, и устремились к Лэну. Он нажал на курок и не отпуская, повел дулом, расчистив около пяти квадратных метров.

«Экономь батарею».

Дим был напряжен: одной из тварей удалось обвить его руку с бластером, клыки заскребли по спине. Боец выхватил лазерный нож, вспорол черное брюхо, освободил руку и вогнал игниоловый заряд в зубастое рыло следующей.

Пустое место перед Лэном уже исчезло под ворохом скрежещущих многоножек.

«Где чертов корабль?!»

«Три-четыре минуты»

В мыслях ларона не осталось и следа обычного дружелюбия, лишь ледяная злость, спокойствие и решимость, передающиеся остальным. Усиленные Нузза эмоции гасили очаги страха и растерянности членов отряда.