Abzalon

Elle ignorait ce qu’étaient devenus ses parents et les autres Kroptes prisonniers de l’armée estérienne. Elle sentait que les liens s’étaient rompus mais elle voulait croire que cette impression reposait en grande partie sur l’éloignement, sur l’extension incessante du vide froid et noir. Un jeune eulan en visite à l’appartement d’Isban Peskeur avait affirmé qu’il n’y avait rien à craindre pour les frères et sœurs restés sur Ester, que les parjures du Nord avaient gardé en eux suffisamment d’humanité pour les épargner, les loger et les nourrir. Il avait ajouté que leurs prières se joindraient à celles des cinq mille prisonniers de L’Estérion pour proclamer leur espoir et leur foi dans l’ordre cosmique.

« Voyez où nous ont menés votre espoir et votre foi ! s’était exclamé Eshan sans tenir compte des regards inquiet de sa mère, sévère d’Isban Peskeur et scandalisés des autres épouses. Les Estériens ont violé le Traité des littoraux, ils nous ont confisqué nos terres, ils ont entassé cinq mille d’entre nous dans ce monstre volant pour une destination que nous ne connaissons pas, et vous persistez à croire en leur compassion ? »

Il s’était levé et était sorti de la pièce en claquant la porte métallique.

La manière dont les Estériens avaient mené leur affaire soulevait en effet de sérieux doutes sur leur propension à la miséricorde. Les événements s’étaient enchaînés à une telle vitesse après l’intervention des soldats dans la ferme d’Isban Peskeur qu’ils avaient glissé sur Ellula comme des songes. Ils avaient effectué un tri brutal à l’aube, certains invités d’Isban Peskeur avaient été parqués à l’écart dans une étable, d’autres embarqués dans des aéronefs, transportés jusqu’à Vrana, la capitale du Nord, enfermés dans un temple désaffecté où ils étaient demeurés une dizaine de jours. Elle se demandait sur quels critères s’étaient basés les responsables estériens pour opérer leur choix parmi les cinq ou six millions de Kroptes, pourquoi ils avaient sélectionné des familles entières, telle celle d’Isban Peskeur, pourquoi ils en avaient séparé d’autres, pourquoi ils avaient retenu l’eulan Paxy et aucun autre membre du consistoire, pourquoi ils avaient adjoint au rayon d’étoile une cinquantaine de jeunes eulans qui n’avaient pas encore achevé leur formation à l’école de Madeïon… Les explications sibyllines d’un représentant du gouvernement, le matin du départ, avaient eu pour seul résultat d’épaissir le mystère.

Ellula gardait un souvenir cuisant de la procession dans les rues de la capitale du Nord. Exposés à la curiosité de la foule comme des animaux de foire, raillés, insultés, les Kroptes s’étaient efforcés de conserver leur dignité. Les hommes, les femmes et les enfants s’étaient tenus droits, aucun d’eux n’avait pleuré ni émis la moindre plainte, les visages étaient restés impassibles sous les chapeaux et les coiffes, et c’était le silence, un silence à la fois embarrassé et admiratif, qui les avait accompagnés au long des derniers kilomètres de leur parcours. Le regard d’Ellula s’était parfois égaré sur les immeubles dont la hauteur l’avait impressionnée, sur les gigantesques colonnes, sur les palais, sur tous ces édifices qui semblaient lancer un défi permanent aux cieux. L’orgueil, sur le continent Nord, se traduisait d’une tout autre façon que sur le continent Sud : l’un s’affichait avec une insolence puérile, presque risible, l’autre se dissimulait sous un vernis d’humilité pernicieux et finalement plus redoutable, plus difficile à extirper.