Ад

«Все правильно, — с тоской думала Люба, пока служебная машина Бегорского везла ее домой, — ни один мужчина не любит больных женщин. Они даже одного только вида больной женщины не переносят. Надо взять себя в руки. Если бы с Колей что-нибудь случилось, нам бы уже сообщили. Раз ничего не сообщили, значит, он жив. А это главное».

Спустя еще несколько дней снова пришел Артур. На этот раз с ним был только Степушка, а вместо Витеньки — немолодой морщинистый мужчина в длинном кожаном плаще и темных очках. Они пробыли в квартире Романовых недолго, всего часа два, старательно убеждали Любу, что если она знает, где прячется ее сын, то лучше ей сказать об этом, потому что чем быстрее его найдут, тем менее суровым будет наказание. Но ей нечего было им ответить. В голове билась только одна мысль: если они пришли, значит, Коля еще жив.

Он позвонил в начале декабря, рано утром.

— Коленька! — задохнулась Люба. — Как ты, сынок?

— Нормально, — его голос звучал глухо, были сильные помехи. — Меня кто-нибудь искал?

— Да, за тобой приходили, даже дважды. Артур Геннадьевич и…

— Я понял. Хрен они меня найдут. Я так спрятался, что им меня не достать. Всё, мать, больше звонить не буду, а то могут засечь.

— Да кто же может засечь, Коля? Тебя же не милиция ищет.

— Ты не понимаешь. У них руки длиннее, чем у милиции, и техника такая, что никакой милиции не снилась. Короче, мать, я в порядке, не психуй. Никому не говори, что я звонил. Пропал — и пропал.

— Ты не мерзнешь? Ты же уехал в том, в чем был, ничего с собой не взял. У тебя хоть деньги есть?

— Все у меня есть. Всем привет.

— Когда ты вернешься?

— Не знаю. Не скоро, наверное. Да не волнуйся ты, все будет нормально. Всё, пока.

Люба заметно успокоилась. «Как меняется представление о счастье и беде, — думала она. — Раньше мне казалось бедой, что Колька где-то шляется по ночам и заставляет нас с Родиком волноваться, а теперь я готова отдать все, только бы вернуть это время, только бы знать, что он здесь, рядом, что он рано или поздно придет домой, и будет накормлен, и будет спать в своей постели, и я смогу его увидеть, поцеловать, поговорить с ним. Я даже не понимала, какое на самом деле это счастье. А вот то, что происходит сейчас, — это действительно беда».

* * *

Праздновать Новый год собрались старым составом: Романовы, старик Головин, готовящийся меньше чем через месяц отметить восьмидесятилетие, Аэлла Александриди и Андрей Бегорский, оставшийся без семьи.

Николаю Дмитриевичу еще в ноябре сказали, что Коля уехал за границу работать по контракту, и покорно выслушали длинную тираду о том, что внуку следовало бы позвонить деду, а лучше — приехать и попрощаться перед долгой разлукой.

— Как это так! — возмущался Головин. — Уехать на несколько лет и ни слова мне не сказать! Даже не проститься! Вот до чего довело ваше воспитание с сюсюканьем и потаканием! Вырастили эгоиста. Не удивлюсь, если он и вам сказал про командировку только накануне отъезда.

— Так и было, — отводя глаза, подтверждала Люба. — Он буквально за два дня до вылета поставил нас в известность.

— Не понимаю! — продолжал кипятиться дед. — В наше время так не могло случиться. Каждая поездка за границу — это было целое событие, к нему за полгода готовились, собеседования проходили сначала в своем парткоме, потом в райкоме, инструктаж проводили, документы собирали для оформления паспорта. А сейчас что? Колька полгода готовился к поездке, а родители — ни сном ни духом? Вы что, вообще друг с другом не разговариваете? Что у вас за отношения в семье, если вы о собственном сыне ничего не знаете, он с вами ничем не делится, а вы ничем не интересуетесь? Любка, это непорядок.

— Николай Дмитриевич, — вступил Родислав, — сегодня вопросы с загранпоездками решаются быстрее и проще. Паспорт не нужно оформлять каждый раз, один раз сделал — и на пять лет свободен. Паспорт у Кольки давно есть, визу получить — неделя, ну максимум две. Теперь другие времена. А визу обычно дают чуть ли не в последний день, накануне вылета. Пока визы нет — никто не может быть уверен, что улетит, потому что европейские страны часто отказывают в выдаче визы. Не понравится им что-то в документах — они и отказывают. Так что как только виза была получена и стало ясно, что Колька точно едет, тогда он нам и сказал.

— Ну да, — подхватила Люба, — и такая суета началась, такая спешка, и вещи надо собрать, и купить кое-что, и всякие служебные дела доделать, Коля закрутился совсем и не позвонил тебе, хотя собирался, я точно знаю, он несколько раз говорил, мол, надо деду позвонить. Видно, руки не дошли. Не сердись на него, папуля.