Ad Astra, том первый (СИ)

“Так, я снова увлеклась”, - привычно одернула себя Сирша. “Секс-бота высшего класса не отличить от живого человека без рентгена, МРТ и прочих исследований. Однако работниц секс-услуг обычно проверяют на неприятные болезни. Что подумают новые владельцы секс-бота, когда поймут, что их добыча - вовсе не человек? Решат ли они продать ее ценителю, или оставить себе, как изюминку для особо привилегированных клиентов?” - размышляла землянка.

***

Тем временем Клементес и Рико составляли список покупок. Контракт с Сиршей, спору нет, был весьма выгоден, и вполне покрывал дни вынужденного простоя на станциях и полетов с пустым трюмом, но следовало подумать и о хлебе насущном. Вдруг детективу понадобится на Периферию? Грех лететь туда с пустыми руками. Колонисты, кем бы они ни были: мормонами, ашкенази, адвентистами последнего дня, нудистами и адептами свободной любви, нуждались в нормальных лекарствах, одежде, оружии, патронах, запчастях, энергоячейках, даже свежих новостях, литературе и развлекательном контенте. Впрочем, усмехнулся про себя Родриго, возможно, нудисты не стали бы покупать одежду. Однако это не было проблемой. Миров Периферии было много, но все же меньше, чем желающих там поселиться. Поэтому на каждой планете окраины находилось сразу несколько поселений, чаще всего удаленных друг от друга. Забавно, что указанная удаленность делала торговлю со “Светлячками” дешевле и выгоднее, чем друг с другом: космическому кораблю не страшны были длительные сухопутные переходы через безлюдные края, ибо он приземлялся на ближайшую к поселению площадку, достаточно твердую, чтобы выдержать вес корабля.

Схожим образом проходила и экспансия в эпоху, предшествующую Сецессии. Почти ни одному земному государству той эпохи не было под силу в одиночку колонизировать целый новый мир. К тому же это было удобно еще из соображений контроля: несколько независимых друг от друга колоний разных стран на одной планете с меньшей вероятностью захотят себе независимости от метрополий, чем одна - без поддержки родной метрополии колония могла стать легкой добычей соседей.

- Я считаю, стоит закупить партию охотничьих ружей. Не на каждой планете есть свой оружейный завод, к тому же столь хороший, как “Цверги”. Да и наценки за космическую доставку и сертификацию нет. Как думаешь, Родриго? - поинтересовалась Рико, вместе с капитаном просматривая местные каталоги.

- Хорошая мысль, старпом. Солидный заряд дроби убедительнее отпугивает хищников, чем молитвы и проклятья, - улыбнулся капитан, внося партию ружей в список закупок.

- Надеюсь, Коннор сможет приглядеть за нашим горячим расальхагцем. Потеря одного из членов группы высадки серьезно ударит по нашей функциональности. Да и жалко парня, не хочу, чтобы он жизнь себе сломал. Чем заняты Эдгар и Скотти?

- Пользуются случаем - меняют панели внешней обшивки. Они собрали уже порядочно космической радиации и неслабо “фонили”. К тому же несколько пластин и так были все в выбоинах. Щит - к сожалению, не панацея. Что у нас на ужин? Чили, или чили? Или на этот раз чили? - дежурно пошутил Клементес.

- Продолжай острить, команданте, и на ужин будут лишь пищевые концентраты с клеймом военного флота! - со смехом парировала Рико, покидая мостик.

***

Утро для Олафа прошло словно в тумане. Мужчина умылся, позавтракал, вместе с Коннором опросил работников фермы. Ирландец объяснял это стремлением побольше узнать о вероятной работе, прежде чем браться за нее. Везде поражались сходству Олафа и Магнуса, каждый работник фермы отзывался о последнем положительно. Ирландец видел, как недоуменно хмурится его товарищ. “И вот эта сволочь, способная так запросто втоптать в грязь мою любовь, здесь на хорошем счету? Радеет о ферме, без конца ездит по ее делам, не жалеет сил и времени на ее процветание, хоть и начинал здесь лишь наемным работником? Да неужели эти дураки не понимают, что так он заботится о своем богатстве, ибо уже видит ферму, как и Астрид, своей собственностью?”. Коннор же обратил внимание на то, о чем не упоминал хозяин фермы. Люди были серьезно встревожены проблемой с волками. Настолько, что многие подыскивали себе другую работу. От леденящего душу волчьего воя у местных коров пропадало молоко, и ферма несла убытки. Еще немного, и Свен Кнудсон мог не совладать с кредиторами. Конечно, люди вряд ли стали бы так откровенничать с любым чужаком, но обаяние Коннора не знало границ. Уже несколько девушек невиннейшим образом предложили ему составить им компанию в прогулке за полевыми цветами. Краешком сознания ирландец начал выбирать, чье предложение принять первым, но волевым усилием одернул себя. “Сначала дело. И потом, если Олаф начнет творить добро и причинять справедливость, вряд ли мне что-то здесь перепадет”.

Ближе к полудню, как и ожидал Коннор, расальхагец изъявил желание прогуляться по окрестностям в одиночестве.