Ad Astra, том первый (СИ)

- Да, капитан, - кивнула девушка, и ее аппарат устремился в указанную сторону.

Вдруг зеленоватая картинка с камеры ночного видения дрона взорвалась россыпью ярких точек. Одновременно с этим неясный шум сменился грохотом выстрелов, топотом копыт, ржанием коней и громкими криками их всадников.

- Тревога, тревога! - в унисон воскликнули Джонни и Сирша.

- Похоже, Баджо решила взять реванш. Или же Аморалес сделал свой ход, - отметил Клементес. - Коннор, Олаф - к “Россинанту”. Рико - оставайся на позиции и жди указаний, Сирша - сиди, где сидишь, и продолжай наблюдение, Джонни - аналогично. Эдгар, - связался с “Вульпес” капитан, - разогревай двигатели.

- Если будет нужно, я приведу корабль на малой высоте и заберу вас, - тревожно ответил пилот.

- Очень рискованно. Надеюсь, без этого удастся обойтись. Джонни, Сирша, среди всадников виден джип с “Эскобара”?

- Нет, только конники.

Не успел капитан удивиться, как с противоположной от пастбища стороны деревни послышалось испуганное конское ржание и грохот стрельбы. Он выбежал на площадь, и увидел языки пламени над конюшней Виллы Рибо.

========== Глава 14. “Там, к востоку от Суэца…” ==========

- Сирша, дай мне картинку, - голос Родриго звенел от напряжения.

- Да, капитан, - взволнованно ответила землянка, и направила дрона к пылающей конюшне.

Клементес надел шлем и активировал ретинальный дисплей. Через камеру дрона он увидел горящее здание и бегущих к нему вилларибцев. Затем фокус камеры сместился, и Родриго смог различить неясные фигуры с оружием в руках. Вдруг одна из них подняла голову и вскинула оружие.

- Уводи дрона! - успел крикнуть капитан, прежде чем грянула очередь и сигнал с камеры дрона прервался.

- Черт возьми! - выругался Родриго. ”Люди Аморалеса начали первыми, атаковав нашего дрона. Однако в нас самих они еще не стреляли”, - подумал он, и отдал приказ:

- Коннор, Олаф - езжайте к конюшне. Будьте готовы к бою, увидите их джип - стреляйте по колесам, но по людям огонь не открывать. Пусть стреляют первыми.

- Но капитан…, - начал было Олаф, но Клементес прервал его:

- Люди Аморалеса до сих пор не проявляли агрессии непосредственно к нам. Но я больше не хочу рисковать вашими жизнями в местных разборках. Дайте мне картинку с камер “Росси”, и переключите мегафон на меня, - велел капитан, параллельно пытаясь связаться с Аморалесом чтобы тот внёс некую ясность в происходящее. Ответом ему было молчание. “Проблемы со связью? Или же мой коллега-капитан сделал свой ход?”

- Эдгар, почему “Эскобар” не отвечает? Наши приемники в порядке?

- В порядке, пан Клементес. Как и передатчик. Но за “Эскобар” не поручусь.

- А как же вы, капитан? - спросил Олаф, направляя джип к конюшне.

- Попробую привести вам на помощь местных, - ответил Родриго, переходя на бег и скликая вилларибцев, бегущих к пылающей конюшне, своим поставленным командным голосом.

Тем временем “Росси”, наконец, достиг горящего здания. В неверном свете пламени и уцелевших уличных фонарей Олаф различил несколько темных силуэтов вооруженных людей. Они вели беглый огонь, не давая вилларибцам высунуть головы из укрытий и приступить к тушению пожара.

- Говорит капитан Клементес с “Вульпес”. Ваш корабль не отвечает на вызовы. Прекратите огонь, и мы гарантируем, что жители Виллы Рибо последуют вашему примеру, - проревел мегафон голосом Родриго. В ответ по бортам “Росси” забарабанили пули, чудом не задев Олафа.

- Уводи нас отсюда! - гаркнул расальхагец, пуская длинную очередь в противников. “Россинант” послушно свернул в сторону, скрывшись за одним из домов. Коннор, скривившись от боли, достал полевую заплату с медгелем из подсумка и, как смог, закрыл ей простреленное предплечье. Олаф был занят тем, что вел огонь на подавление, прижимая врагов к укрытиям. Пользуясь этим, вилларибцы смогли сбить замок конюшни, высвобождая лошадей, полуживых от дыма и жара. Нескольким животным не было суждено спастись - рухнувшие балки потолка похоронили их в костре, достойном конунга. Уцелевшие кони с испуганным ржанием разбежались кто куда.

Вдруг во все стороны полетели осколки металла и пластика. Олаф грязно выругался - верный “Панчо” оказался испорчен шальной пулей. “Дело дрянь”, - подумал Коннор, морщась от боли.

***

Джонни вел огонь по лошадям вражеских всадников, не в силах избавиться от мысли, будто он что-то упускает. Конники Виллы Баджо крутили кантабрийский круг и вели огонь, не жалея патронов. Но они не шли на сближение, не атаковали деревню. Словно это был всего лишь….

- Отвлекающий маневр. Да, мы уже поняли, - ответил Джонни Клементес, ведя группу вооруженных вилларибцев к конюшне. Среди них было много мужчин как средних лет, так и преклонного возраста. Такие уже не пасли скот и не ходили в набеги сами, предоставляя это молодым. “Но сейчас им придется самим ответить за свою косность и жадность”, - подумал про себя Родриго, ведя мужчин во фланг засевшим в укрытиях врагам. И тут знакомое стакатто “Панчо” смолкло.