Ad Astra, том первый (СИ)

Над Виллой Рибо занималась утренняя заря. Свежевскопанная земля отмечала длинный ряд новых могил на деревенском погосте. Местный падре, отец Джулиано, как раз закончил читать молитву, прося у Господа принять души семи человек, среди которых был и Алессандро, до последнего защищавший свою дочь от похитителей. Члены команды “Вульпес” тоже были тут: капитан Клементес, поддерживающий качающуюся от усталости Рико, Олаф, на могучее плечо которого опирался Джонни, и Сирша, пытавшаяся сдержать слезы.

- Аминь, - закончил молитву падре, и вилларибцы стали расходиться с кладбища. Дождавшись, пока священник останется в одиночестве, Родриго подошел к нему.

- Ваши люди отважно сражались, капитан. Деревня у вас в неоплатном долгу, - уважительно кивнул Джулиано.

- Спасибо, падре. Что касается долга, то я могу подсказать вам, как его выплатить.

- Вам нужны наши коровы? - нахмурился Джулиано.

- Если честно, то совершенно не нужны. Я о другом. Сколько лет потрачено на вражду между вашими деревнями, сколько бессмысленных жертв. А прошедшая ночь вдобавок показала, что бывает, когда в вашу борьбу вмешиваются чужаки вроде меня, движимые собственными целями.

- Вы предлагаете нам заключить мир? - спросил Джулиано.

- Думаю, сейчас самое время. Вилла Баджо понесла большие потери, капитан Аморалес бросил их, улетев с планеты. Кроме того, у меня в запасе есть один аргумент, способный надолго отбить у Виллы Баджо желание принимать военную помощь чужаков, - загадочно улыбнулся Клементес. - Предложите им провести переговоры на нейтральной территории. У вас есть шанс навсегда положить конец этим конфликтам.

- Заманчивая мысль, но со временем обе деревни восстановятся, а причина конфликта, пастбище, никуда не исчезнет, - возразил падре.

- Значит, одна из деревень должна прекратить свое существование, - кивнул Клементес, и не успел Джулиано поднять бровь в недоумении, как капитан изложил ему свой план.

***

Коннор медленно открыл глаза, очнувшись от долгого забытья. Его грудь и предплечье были скрыты под медицинскими заплатками, от сгиба локтя шли гибкие трубочки с раствором, уходя к стоящей рядом капельнице. С другой стороны от его койки, сидя на деревянном стуле, спала Сирша.

- Какой милый ангел. Должно быть, я все же попал в рай, - улыбнулся Коннор.

- А, что? Боже мой, ты очнулся! - проснулась землянка, от неожиданности подскочив на стуле.

- Сколько раз говорить, зови меня просто “Коннор”, - ответил тот, любуясь землянкой. Ее глаза светились радостью и нежностью, и, несмотря на усталый и невыспанный вид, Сирша была чудо как хороша. - Что я пропустил? - осведомился он.

- Ну, если коротко, то люди Аморалеса попытались похитить Анжелу, а мы с капитаном и Олафом догнали их, всех перебили и освободили девушку. Джонни же, с небольшой помощью местных, обратил вспять несметные орды всадников Баджо, - ответствовала девушка, в свою очередь, наслаждаясь изумлением на лице Коннора.

- Погоди-погоди, вы с капитаном и Олафом?…

- Ну, ты был без сознания, а Джонни был нужен на рубеже обороны. Ох, и напугал же ты нас! Три дня не приходил в себя! Мадре чуть в обморок не рухнула после операции, и мы не знали, очнешься ли ты, - с нескрываемым облегчением ответила девушка, счастливо улыбаясь ирландцу.

- Ну, я же бард. Драматическое напряжение, и все такое, - отшутился Коннор, чувствуя, как тонет в темных глазах землянки.

***

- Переговоры прошли лучше, чем я думала, команданте, - отметила Рико, наблюдая, как медленно ползет вверх аппарель грузового отсека.

- Я сам удивился. Но вожди Виллы Баджо, видимо, тоже решили, что сотрудничество будет выгоднее вражды. К тому же их весьма впечатлило то, что мы нашли в крови поджигателей конюшни, - ответил Клементес. Рико понимающе кивнула. Даже беглый анализ образцов крови погибших бойцов Виллы Баджо едва не заставил ее усомниться в исправности прибора. А затем - в собственной компетентности. Уровни адреналина и некоторых других гормонов словно кричали о применении какого-то боевого коктейля, а необратимые следы его воздействия на мозг и печень с головой выдавали запрещенную фармокологическую продукцию, обычно распространяемую через пиратские станции. “Аморалес прибыл для испытаний нового боевого коктейля в полевых условиях. Конфликт между Виллами не мог пройти мимо его внимания, эти дурни сами напросились на сделку с дьяволом. Вот почему они ловили ведра дроби, но продолжали стоять на ногах. А когда он узнал об Анжеле, решил рискнуть похитить ее в надежде сорвать кампанию Бальбоа. Естественно, его бизнес с пиратами был под угрозой, и он хотел ее отвести”, - думала Рико. Староста Виллы Баджо, и другие уважаемые люди деревни не сразу смогли прийти в себя от возмущения и стыда, что их так жестоко использовали. Что, втайне от них, Аморалес и его люди соблазнили их молодежь посулами неуязвимости в бою. Но стыд сделал их сговорчивыми, и предложение отца Джулиано, хоть со скрипом, но было принято”.

- Интересно, как они назовут новую деревню? Вилла Рибаджо? Баджорибо? - усмехнулась Рико.