Адам

Ворона, припав на колено, и ее новый товарищ высунулись, чтобы дать очередь по наступающим, но тут же были вынуждены укрыться за стеной. Их поливали свинцом из ручных пулеметов. Мельком Ворона заметила три фигуры, идущие по дороге в полный рост. Тяжелая пехота войска Пастыря!

– Берегись!

Товарищ успел бросить Ворону на землю, но сам получил пулю – прямо в плечо.

Вскрикнув, он выронил автомат, рухнул на колено.

Автоматчик Пастыря приготовился их добить.

Но тут же был сбит с ног серой тенью.

Глухо рыча, Ракета прижал к земле вопящего человека и перегрыз ему глотку.

Проклятие! Их было слишком мало!

Ворона вскочила на ноги.

Удар выбил воздух из легких.

За долю секунды она увидела блеснувшее дуло автомата, направленное ей в лицо.

Вот и все!

Но тут раздался протяжный раскатистый вой.

В огне мелькнули серые тени.

Огромный лютоволк в прыжке сбил с ног ее противника и оторвал ему голову мощными челюстями.

Ворона услышала приближающийся вопль.

Со смачным скрежетом и хрустом, на землю грохнулся вражеский тяжелый пехотинец, переломав себе кости.

На грани восприятия, в реве пламени и стрекоте автоматов, Ворона услышала хриплый клёкот и хлопанье крыльев в поднебесье. Князь и Икар привели свои стаи на помощь.

– Аня!

Адам спрыгнул со спины мчавшегося мимо лютоволка.

Парень подхватил ее на руки, легко, так, как будто бы и не лежал, едва живой.

– Ты цела? Не ранена?!

– Нет…вот, ему помоги.

Адам кивнул и, поставив Ворону на ноги, бросился к раненому защитнику.

Стрекот беспорядочный пальбы. Вопли людей. Вой лютоволков. Рев пламени.

Мутанты защишают людей, считая их своей стаей и своими детёнышами.

Вороне, вдруг стало, так смешно, и так удивительно хорошо от этой мысли, что она села на колени и тихо, тихо засмеялась…

Нет. Этот оазис нельзя будет так просто уничтожить.

9

Егор Матвеевич стоял перед пленным, нависая над ним, скрестив руки на груди.

Бывший "латник" Пастыря, с окровавленным лицом, сидел перед ним на стуле, со связанными за спиной руками. Его никто не бил. И даже обращались с ним не так грубо, как можно было бы, на взгляд Вороны. Конечно! Дозорных-то они сподобились снять! И никого не пощадили, чтоб некому было людей предупредить!

В дверях появилась тетя Аня с бинтами, ватой и чистой водой.

– Вы за девчонкой приходили?

Пленник молчал. Угрюмо глядел на носки своих сапог.

Длинные темные волосы липли к худому, обветренному лицу с трехдневной щетиной.

Тетя Аня осторожно начала промывать его рану. Молча, деловито и даже без неприязни.

– Что нужно?

Пленник молчал.

– Вам не хватало еды? Медикаментов? Припасов? Почему нельзя было попросить?

Пленник поднял на Егора Матвеевича тяжёлый взгляд свинцово-серых глаз.

– Потому что вы, выродки, пригревающие мутантов и ведьм, вы, поправшие законы людей, вы прокляли нас и ждете нашей смерти!

Эти слова Вороне показались бредом сумасшедшего. Однако, она почувствовала себя так, будто ей дали пощёчину. Но дал её ребёнок, которому очень плохо… Такого даже ненавидеть не получается. Хотя, очень хочется.

Вероятно, то же самое почувствовал и Егор Матвеевич.

– И каким образом? Что такого случилось за это время?

– Вы укрыли ведьму, наславшую на нас проклятие! У нас люди умирают!

Адам поднял голову.

Парень подошел к человеку.

Пленник перевел на него свой тяжелый взгляд. На его лице отразилась брезгливая ненависть.

– Это все ты, выродок! Тебя надо спалить живьём!

Адам положил руку на голову пленнику.

Тот забился в путах, едва не выбив из рук отшатнувшейся тети Ани бинты.

– Убери лапы! – заорал он.

Но Адам лишь прикрыл глаза. Пленник, вдруг, расслабился и обмяк. Адама затрясло и хлынула из носа кровь.

– Он готов к разговору, папа… Я всё видел. Там…там у них смерть. Люди умирают семьями. От заразы.

Солдаты Поселения переглянулись. Зароптали.

Ворона подошла к Адаму и бережно взяла его под руку. Адам доверчиво прильнул к ней.

Егор Матвеевич подошёл к пленнику и опустился перед ним на корточки так, чтобы смотреть ему в глаза. Бывший “латник”, казался совсем обессилившим. Лицо ничего не выражало. Он лишь спокойно смотрел на Егора Матвеевича, безучастный ко всему.

– Вы приходили за девушкой, – повторил Егор Матвеевич.

– Да, – подтвердил “латник”.

– Почему вы решили, что эта эпидемия разразилась из-за неё? – спросил Егор Матвеевич.

– Она была ведьмой, – повторил “латник”. – Она прекословила Пастырю. Ходила в лес за травами, и ими лечила людей, применяя старую магию, которая привела к гибели человечества. А Силу Пастыря она ни во что не ставила. Хотя Пастырь, по милости своей, собрал нас всех, дал нам кров и еду. Он и его Вестники защищали нас. Он вывел нас из Проклятой Пустоши и привёл в Благодатные Земли, где почти нет заразы и хищных чудовищ. А ведьма отказывалась признать его богом, пришедшим спасти нас! Она осмелилась говорить, что силы Пастыря недостаточно, чтобы исцелять. Что нужно вспомнить древние знания. Она собирала проклятые тексты, оставшиеся от безбожной прежней цивилизации!

– И это всё? – в голосе Егора Матвеевича прозвучало что-то такое, от чего и Ворона почувствовала лёгкий укол страха. Не хотелось бы ей сейчас быть на месте этого “латника”.