Адам, Сюзанна и другие герои

Это ведь она сама сшила платье. На папиной фабрике дважды в неделю распродавали различные ткани с дефектами. Мама выбрала материю в эдакую розоватую крапинку, поскольку считала, что нежные тона особенно подходят к Неллиным каштановым волосам. Но Нелли розовый цвет не нравился. Он какой-то поросячий! И как назло, именно это платье она должна была надеть в первый учебный день.

— Оно тебе больше идет, чем брюки, — сказала мама. — В нем ты выглядишь свежо и мило.

Час спустя тридцать пар глаз изучающе разглядывали Неллины платье, волосы и лицо.

Нелли стояла перед классом; учительница положила ей на плечо руку, словно хотела защитить от чего-то.

— Это ваша новая одноклассница, — представила она Нелли. — Где у нас свободное место?

Никто не откликнулся.

Все лишь молча глазели.

Глазели, как рыбы, которые тычутся тупыми носами в стекло аквариума.

— Ну и толстушка! — прошептал мальчик в первом ряду.

Учительница, уже немолодая женщина по фамилии Трудельбек, пропустила это мимо ушей.

Не взгляды, а ледяные иглы. Они слегка покалывали. Щеки у Нелли запылали. Кто-то уронил на пол карандаш.

Нелли услышала, как одна девочка тихо сказала другой:

— Вот бы мне такие волосы.

А соседка ответила:

— Жаль, что толстая, а лицо у нее хорошенькое.

Учительница торопливо откинула со лба вьющуюся прядь — у нее их было по меньшей мере сотня, таких прядей, тронутых сединой и плотно облегавших голову — как шапка.

— Где у нас свободное место? — переспросила она. Голос ее прозвучал слабым фальцетом, словно сошел на нет.

— У Рольфа! — выкрикнул кто-то.

Ученики, хихикая, повернули головы. Рольф, паренек с белокурыми волосами, залился краской.

— Ей же одного стула мало, — процедил он сквозь зубы, еле слышно.

Но у Нелли был хороший слух. У учительницы, по-видимому, тоже. Она с трудом взяла себя в руки. Ее глаза грозно смотрели поверх очков, губы сжались в тонкую полоску.

Наконец она сказала:

— Раз никто сам не вызвался, придется мне определить Нелли место.

Она повела Нелли по проходу между двумя средними рядами парт — в самый конец. Все снова повернули головы и зашушукались. В воздухе прошелестели некоторые имена. Учительница остановилась.

Последняя парта по центру, левая ее сторона была свободна.

Злорадное оживление пробежало по рядам.

— Надо же, как нарочно — к Аните!

— Самую толстую к самой красивой!

— Ну и парочка — загляденье!

Нелли села и скользнула по соседке робким взглядом. Та сидела как изваяние. Делала вид, будто списывает что-то с доски. Рослая. С легкой курносинкой. В профиль линия ее губ и подбородка казалась изящной. Светлые волосы, стриженные лесенкой, над висками завивались в колечки; мочки ушей с золотыми клипсами в виде сердечек оставались открытыми.

Такая стрижка сейчас была в моде. В джинсовых лавках, куда Нелли заходила несколько дней назад, большинство продавщиц носили такую же прическу. Анитин бордовый свитер шел к юбке с рисунком в крупную бордовую клетку.

«Бордо — это цвет сезона», — сказала маме одна работница на ткацкой фабрике. Но мама это, конечно же, пропустила мимо ушей. Нелли даже сейчас приходила в ярость, вспоминая об этом. Она принялась выкладывать на парту свои письменные принадлежности.

Один раз Анита удостоила ее взглядом, и Нелли быстро кивнула ей. Анита кивнула в ответ. Не то чтобы по-настоящему кивнула, а так, лишь слегка наклонила голову, будто с ее темечка могла соскользнуть корона-невидимка.

«Принцесса», — подумала Нелли.

На переменке девочки стайками кружили по двору. Все обсуждали одно и то же: предстоящий общеклассный турпоход. Вообще-то класс собирался пойти в поход еще до каникул, но тогда на несколько недель зарядили дожди, альпийские луга превратились в сплошное месиво, а горные вершины запорошило снегом.

Наверняка теперь, после каникул, им больше повезет.

— Может, в пятницу пойдем, — сказала одна девочка. — Тогда физкультуру отменят. Училка только и знает, что заставлять нас, как обезьян, лазать по шесту на одних руках. Меня от этого воротит!

— Брось, физкультура самое милое дело! — перебила ее другая. — Я бы лучше в четверг пошла. У нас как раз в этот день два часа математики. Письменная и умственная.

— Умственная не говорят, — поправила ее та девочка, что была за пятницу. После чего она вопрошающе оглядела остальных. — А кстати, что вы наденете в поход?

И тут все взоры устремились на Аниту. Она, очевидно, слыла авторитетом в вопросах моды. Сперва Анита уставилась куда-то ввысь, словно ответ можно было прочитать на облаке. Потом ее взгляд с облачных высот переместился на землю и остановился на Нелли. Незабудковые, мечтательные, слегка помаргивающие глаза смотрели на нее.

Они очень шли к ее нежно-розовому лицу.

«Принцесса», — подумала Нелли во второй раз за это утро. Потом она услышала тихий голос Аниты:

— Ну, я надену шорты.

— Шорты очень практичны для горных путешествий, — подтвердила бойкая темноволосая девочка, которую звали Кристина.

— Я тоже за шорты, — поддакнула им Габи, худая и невысокая.

— Спорим, почти все наденут шорты, — высказалась третья девочка.

…Маме не терпелось узнать, как прошел день.