Адамант Хенны

– Посмотри лучше, что там поделывает Злой Стрелок, – предложил Торин.

– Охо-хо… Смилостивься, о почтенный тангар! – взмолился Фолко. – Мне б поспать сейчас… А ты – Олмер, Олмер…

Однако это было лишь шуткой. Хоббит и сам чувствовал, что там, на севере, где действовал сам Олмер, и на юге, куда отправился Скиллудр, происходит нечто важное, и потому, собравшись с силами, он отправил в полёт радужного мотылька…

Фолко видел мрачные и печальные пустоши Мордора, редкие и бедные деревеньки орков-землепашцев, сейчас совершенно опустевшие, и густые колонны войск, что двигались по старым дорогам из Страны Тени в Кханд. Хоббиту казалось – он видит то, что происходит не только сейчас, но и недели назад.

Он видел, как Олмер говорил с орками. Он видел ярость на лицах старых орок, что в отсутствие мужчин приняли на себя власть в племенах, и видел тёмное пламя во взорах Злого Стрелка, когда он говорил о том, что пришло время последней битвы…

И слова его ужасали хоббита.

«Не с эльфами и эльфийскими прихвостнями должно нам сразиться ныне. Ибо, зрите! Аз есмь Олмер, Проклятье Запада, вернувшийся из-за Двери Ночи не для того, чтобы вести игрушечные войны с игрушечными королевствами за ничтожные клочки спорных земель. Нет! Я поведу вас на тех, кто есть ваши извечные враги, кто объявил вас „порождениями Зла“, которым нет и не может быть пощады! Я поведу вас… нет, не против остатков Гондора – разве пристало нам добивать лежачего? Вы спрашиваете куда? Вы ещё не догадались? Так вот, внемлите – мы двинемся Прямым Путём на Заокраинный Запад, в те пределы, куда вечно бежали пред вашей мощью устрашённые эльфы!.. Молчите? Поражены? Но разве бросал когда-либо слова на ветер Вождь Эарнил? Обманывал вас или обещал несбыточное? Вновь и вновь говорю я вам – я выведу вас на Прямой Путь! В застывший Валинор ляжет наша дорога! И там мы отомстим за всё!..»

И над головами внимавших ему в едином порыве вздымались вновь извлечённые из тайников старые, видавшие виды ятаганы.

Орочье войско миновало восточную оконечность Эфель-Дуата, гор Тьмы, ступив в области Кханда. Быстрым маршем оно двигалось на юго-запад, по пути стремительно обрастая отрядами из местных племён. Сородичи Рагнура всегда слыли искусными и свирепыми воинами, многие поколения их были закалены непрестанными войнами с Гондором.

Северо-восточные рубежи Великого Тхерема стояли оголёнными. Все силы поглотила безумная война с воинством Божественного Хенны; армия Олмера (небольшая, едва ли в двенадцать или пятнадцать тысяч бойцов) шла через Ближний Харад. По пути армия встретила высланный им навстречу сильный двадцатитысячный отряд из отборного резерва тхеремских войск; с высоты птичьего полёта хоббит видел эту битву. Пешие воины орков встретили удар харадримов, укрывшись за наскоро сколоченными рогатками, ливнем стрел. Атака захлебнулась, и в это время Олмер вывел тщательно укрытую до времени кхандскую конницу… Тхеремцы в панике бежали; Олмер не преследовал врага, удержав своих воинов от жестокого истребления бегущих.

«Завтра они станут нашими союзниками!»

После этого войско разделилось. Фолко видел склонившегося в низком поклоне Санделло – Олмер поручал ему возглавить отряд в добрую треть войска и атаковать Хриссааду…

Пять тысяч орков и кхандцев против сильной крепости!.. Однако Злой Стрелок знал, кто идёт приступом на харадскую столицу. Санделло атаковал с ходу, не утруждая себя изготовлением осадных машин и тому подобных устройств. Кхандская конница с налёту захватила городские ворота и продержалась под натиском дворцовой гвардии тхеремского владыки до тех пор, пока не подоспели орочьи дружины. К вечеру в руках Санделло была треть города и дворец правителя. Однако на этом успехи окончились. Горожане собрались с силами, приободрились и сумели удержать остальную часть Хриссаады. Из глубины страны шли ополчения – плохо вооружённые, ещё хуже обученные, но многочисленные; и вскоре отряд Санделло сам оказался в осаде.

Олмер же не терял даром времени. Его десятитысячное войско подошло к упорно оборонявшемуся Умбару. Собранные вокруг крепости соединённые армии Божественного Хенны и тхеремского владыки числом превосходили дружину Злого Стрелка – жалкую насмешку над его прежними армадами! – самое меньшее впятеро.

И тем не менее он атаковал. Внезапно, ночью, когда орочья пехота в полной мере могла показать себя. Тёмная волна орков перехлестнула через возведённый войском Божественного вал и пошла дальше, оставляя за собой одни лишь трупы. Кхандцы рубили всех, кто пытался бежать.

Атака Олмера, словно стремительный выпад, оставила глубокий шрам в рядах осаждающих Умбар. Прорвавшись к морю, Злой Стрелок принимал с «драконов» припасы и подкрепление, готовясь к новым боям…

А на юге победоносно продвигался всё дальше и дальше на восток Скиллудр, отрезая Хенну от его родных мест. Разбив в трёх днях пути от моря высланное ему навстречу войско, тан продолжал идти вперёд.