Адаптация

Благодаря глубокому трансу и сосредоточенности на задаче Алекс быстро вошел в особое состояние созерцания темноты… Прошло два часа. Неожиданно он почувствовался всплеск энергии, и весь запас разом испарился.

– Интерфейс!

Сигнатуры. Обычные: Ночной фильтр (макс.)

Матрица ночного зрения преобразовалась в нечто новое. Нельзя сказать, что совершенно новое, но изменения обрадовали.

– Не ожидал! – удивился охотник.

То, что трансформация умения привела к смене старого названия на новое, которое лучше отражает суть навыка, само по себе не странно. Удивительно было только, что такая простая способность смогла преобразиться, да еще перешла из простых в обычные. Сюрприз так сюрприз!

Для проверки Алекс направил на матрицу Ночного фильтра энергию и принялся то понижать расход, то увеличивать. Он ориентировался на ощущение потока, а матрица сама подстраивалась под нужный режим.

Через несколько минут стало ясно, как действует Ночной фильтр. Собственно, название являлось подсказкой. Навык имел два режима – в первом зрение улучшалось в два раза, при расходе в один пункт энергии в минуту. А вот второй давал совершенно новые возможности: цвета пропадали, а окружающий мир становился светло-серым, словно действительно срабатывал какой-то фильтр. Умение позволяло рассмотреть отдельные валуны в почти полной темноте на расстоянии до ста пятидесяти метров. Правда, затраты возрастали до пяти единиц энергии в минуту.

Приставка «макс.» вместо процентов говорила о том, что умение больше не может развиваться. Точнее, дальнейшее развитие не исключено, но потребует особых условий и огромных вложений сил и времени без какой-либо гарантии. Но если повезет, то со временем можно будет, например, смотреть на яркие источники света или видеть в тепловом диапазоне.

Какое-то время Алекс созерцал пещеру, лишенную красок. Приятно было отдохнуть от монотонного зеленоватого свечения. Наконец, он смог увидеть потолок. Как оказалось, тот походил на купол, который начинался на высоте в тридцать метров около стены, достигал сотни прямо над ним, затем уходил все выше и выше, пока не терялся во мраке пещеры. Что ни говори – отличное приобретение! Но даже обновленное умение не помогло определить, где заканчивается свод и какими размерами обладает исполинская пещера.

Кстати говоря, структура купола отчетливо проглядывалась только возле стены, где освещение позволяло рассмотреть детали. В отличие от ровного пола, каменная масса напоминает кусок хлеба или твердого сыра, который не разрезали, а разломили пополам. Однако больше ничем примечательным потолок не отличался.

После обретения ночного зрения Алекс пересмотрел свой план и решил рискнуть. С таким чудесным навыком можно исследовать глубины пещеры. Теперь он всегда разглядит свечение стены за несколько километров и не заблудится.

А исследовать этот мирок надо. Без этого никуда не денешься. Чтобы прыгнуть на Землю, нужно выбраться на поверхность. Алекс подозревал, что вся пещера – это аномальная зона, где Ходок по неведомой причине не работает и главный вопрос, где тут таблица с надписью «выход»? Соединяется ли пещера с поверхностью или нужно двигаться вдоль реки? Но река может тянуться на сотни километров…

«Нет уж! – подумал он, разглядывая узоры на потолке, – сначала проверю центр пещеры, а уже потом двину вдоль русла».

А вдруг, в глубине подземного мира есть подсказка, как отсюда выбраться или там построена волшебная лестница, которая ведет к свободе! Глупая мысль, конечно, но чем черт не шутит…

Вернувшись в лагерь, он пересчитал запасы. Еды полно, а вот воды осталось примерно на неделю. Но не вода волновала охотника, а скудный рацион. Рыба да сухпаек – не лучший вариант для многомесячного путешествия, если таковое случится. Конечно, батончики содержат все необходимые микроэлементы и витамины, но для полноценного питания этого мало. Вот если бы у него был уровень, тогда организм гораздо лучше переносил бы все невзгоды, в том числи и однообразную пищу. И пусть это счастливое событие уже не так далеко, как в начале, но до него еще дожить надо.

Следующим делом Алекс проверил хранилище пыльцы. Согласно меткам на внутренней стенке контейнера у него осталось около четырех граммов порошка. В общем-то, неплохо, хотя пыльцы много не бывает, и он бы не отказался от килограмма-другого.

Закончив с инвентаризацией, охотник лег отдыхать, но покой не приходил. В голове крутились мысли насчет похода. Он и так и эдак прикидывал, как сподручнее исследовать пещеру. В какой-то момент в нем проснулся ученый, и Алекс уже хотел не только найти выход, но и разузнать, что лежит в центре этого мрачного царства темноты и монстров…

Глава 20. Исследование глубин

Другая Сторона. Лагерь «Силва».

Монстр, прозванный кузнечиком за длинные ноги, мордой раздвинул густые заросли подлеска и выглянул наружу. В трех километрах от границы леса высился огромный защитный комплекс двуногих, и своим присутствием постройка раздражала всех обитателей Предгорья.