Адепт Грязных Искусств (СИ)

В отряде должно было быть семь человек. Вот зачем Архитектор требовал именно семерых — чтобы восполнять силу чёрному волхву, если понадобится. Только имелась проблема: нас в отряде было шестеро.

— Погодите, — сказал я, оглядев всех. — Одного не хватает. Нас должно быть семеро.

— Но почему? — удивился Хинниган.

— Так говорил Архитектор. Я склонен ему доверять.

Все переглянулись.

— И где мы возьмём… — начал Латье.

— Возьмите меня! — перебили вдруг его.

Глухой девичий голос донёсся со стороны прихожей.

Внутри у меня всё оборвалось. Почему никто не проверил, есть ли в доме лишние уши?

Я глянул на Дарта так яростно, что тот мгновенно начал оправдываться:

— Рэй, я проверял. Я же не идиот! И дверь на ключ запер.

— Паршиво проверил и паршиво запер, — процедил я.

В нервном ожидании все уставились в сторону прихожей.

— Выходи уже! — рявкнул красный от злости и стыда Дарт.

На пороге гостиной появилась Терри Соло. Она подняла руки вверх, будто в неё направляли оружие, но при этом напуганной девушка не выглядела.

Терри бросила виноватый взгляд на Джо.

— Прости, Жоззи, я проследила за тобой. Знала, что ты выведешь меня на мистера Ринга… — Она замялась. — Я видела, как вы вытаскивали его из горящего трактира. Видела, куда спрятались потом. Я… я залезла через чердачное окно, а потом спустилась по лестнице в прихожую.

— Зачем, Терри? — оторопела Джо.

Девушка посмотрела на меня.

— Ронстад обречён, а с мистером Рингом у адептов есть шанс. А я не такая тупоголовая, как остальные мои родственники.

Я прищурился, и от моего пристального взгляда Терри невольно поёжилась.

— Почему сразу себя не обнаружила?

— Хотела послушать ваши разговоры и убедиться, не готовите ли вы диверсию, чтобы впустить к нам лэнсомскую армию, как говорит Питер.

— Да, я уже заметил, что ты любишь подслушивать чужие разговоры, — сухо ответил я.

Терри закусила губу, помолчала пару секунд и ответила:

— Пока это никому ещё не повредило, не правда ли? — Потом обратилась ко мне: — Я ведь никому не рассказала о ваших секретах и всегда была на вашей стороне. Вы просто не хотите этого признать, потому что я Соло… мистер Ринг? Мистер Ринг?.. Что с вами?..

— Рэй! — выкрикнула Хлоя.

За ней Джо и Хинниган, а потом — и все остальные. А может, эхо размножилось в моей голове. Я и сам не понял, когда пространство передо мной успело деформироваться.

Я осознал себя уже на полу.

— Рэй! — ко мне подскочила Хлоя, склонилась к самому лицу и завопила: — Проводите свой ритуал! Прямо сейчас! Проводите!.. Он теряет сознание!

* * *

Сквозь туман я успел разглядеть бледное лицо медсестры и огромные глаза, наполненные страхом и надеждой. Девушка нависла надо мной, обхватив за плечи.

— Щитовой эрг, Рэй… щитовой эрг… — Кажется, она кричала мне, но я слышал только рваное эхо: — Щит… вызови свой щит… щи-и-и-т…

Я еле разлепил губы, но никак не решался произнести заветный ключ. Разум кричал внутри меня: Рэй, заткнись. Если ты вызовешь щитовой эрг, то истощишь себя полностью. Эрг слишком энергозатратный, а ты и так подыхаешь.

— Верь нам, Рэй, — твёрдо сказала Хлоя. — Пожалуйста. Верь нам. Это не ты нас выбрал, это мы выбрали тебя…

Кажется, мне больше ничего не оставалось, как довериться.

Утопая в голубой бесконечности глаз Хлои, я слабо улыбнулся ей и произнёс:

— Асура вайу.

Перед моим лицом пронеслось красное марево щита. Пространство вздрогнуло и разбилось на мозаику. Лицо Хлои затерялось за алыми слоями, комната исчезла, утонула в бордово-чёрных мазках и прослойках, воздух покрылся кровавым налётом, стал рельефным и вязким…

А потом в него ворвались другие цвета.

Радуга.

Щит окрасился в многоцветье, и под напором радужных переливов мой кроваво-красный купол потерял густоту и глубину. Сфера наполнилась запахом свежести и влаги, пыли и гари, земли и солёного ветра, ароматами цветов.

Я лежал на спине, раскинув руки, смотрел на слои собственного щита и ощущал, как зрение обретает чёткость, разум — ясность, мышцы — силу, а кровь гонит по венам жар адского пекла.

Снизу будто кто-то подтолкнул меня ладонями, и я поднялся на ноги. Сфера поднялась вместе со мной, став выше и больше. Я глубоко вдохнул, задрал голову и оглядел щит. Месиво цветов мерцало и пульсировало в такт моему сердцебиению, будто стало частью моего нутра.

Я поднял руку перед собой и медленно опустил. Щит исчез, его слои рассеялись, и передо мной появились шестеро.

Те самые шестеро, вернувшие мне силу. Они стояли вокруг, бледные и смятенные, и по их лицам я отчётливо увидел, насколько моя энергетическая подпитка истощила их и отняла у каждого приличную часть силы.

— Ну как ты? — тихо спросила Джо.

— Думаю, он в порядке, — усмехнулся Дарт, стоявший рядом с ней.

Хинниган потёр лоб и выдавил:

— Неплохо ты нас опустошил, Рэй.

— Я уж испугался, что выжмешь досуха, — добавил Латье, хмурясь.

— Ему надо было помочь, — сказала Хлоя.

— И, кажется, сработало, — прошептала Терри.

Они смотрели на меня и ждали ответа. Опять ждали ответа.

Я оглядел каждого из шестерых, прищурился и сказал:

— Ну что? Поговорим о делах?

Дарт широко улыбнулся.

— Узнаю Рэя Питона. Он, как всегда, даже спасибо не сказал.