Адепт не хуже прочих

И вот уже эта шпилька угодила точно в цель. Светловолосый крепыш перестал улыбаться и заявил:

— Лучезар, школьная форма для простолюдинов!

— Вот уж бы не сказал! — отмахнулся я, сослался на неотложные дела и поспешил дальше.

Несмотря на внешнюю невозмутимость, внутри всё так и кипело, а только присоединился на трибунах к уже отстрелявшимся абитуриентам, и на меня насела с расспросами Заряна. Но нет, рассказывать барышням о шутке, которую со мной сыграли, я не стал.

О шутке? Черти драные, в гробу я такие шутки видел! В гробу и белых тапочках!

Но лучше — полюбовался бы в таком виде на того, кто всё это обстряпал.

И вот кто, а?

Я смерил взглядом вернувшегося на своё место Цареслава и нахмурился.

Он? Сурьма? Родня Лучезара?

Врагов и недоброжелателей у меня хоть отбавляй, а я расслабился, дурак!

Я сунул руку в карман, стиснул пальцами стальной шар и вновь смерил мрачным взглядом представителей школьного дворянства. Списки абитуриентов для прохождения сегодняшнего испытания наверняка подготовили заранее — и заглянуть в них, и раздобыть ядро кому-нибудь из этих богатеньких мальчиков или даже девочек не составило бы ни малейшего труда. Запросто могли поквитаться.

Вот только я — боярин. Слови грудью зачарованное ядро, всем бы хвосты накрутили, никому бы мало не показалось. Вчера старший наставник ясно дал понять, что спросит с Цареслава по всей строгости, и было непохоже, что тот решил закусить удила. И сейчас-то прицепился ко мне исключительно из желания сохранить лицо. А может, перед очередной девицей выделывался. В любом случае — это не всерьёз.

Вновь грохнула пушка, и все разом позабыли о моей оплошности с приказом отторжения. Барьер Дарьяна оказался недостаточно жёстким, ядро лишь самую малость отклонилось в сторону и шибануло парня по бедру. Бедолагу крутануло на месте, он рухнул на песок, и толпа взревела. Думал — соседу по бурсе переломало кости, но Огнеяр не сплоховал, и дело ограничилось хромотой.

Повезло так не всем. Какой-то паренёк растерялся и заполучил каменным ядром прямиком в грудину, откачать его — откачали, но с площадки уволокли на носилках. Ещё одна девица выставила барьер слишком близко к себе, её посекло осколками. Лечебное заклинание не оставило от ран ни рубцов, ни шрамов, а вот крови на песок пролилось немало. Товарка пострадавшей даже вознамерилась отказаться от прохождения испытания, но конопатой девчушке, равно как и всем остальным паникёрам, предложили собирать манатки и убираться из школы; в итоге желающих повесить на себя долг за весь первый год обучения не нашлось.

Я следил за происходящим вполглаза, а Заряну с Беляной слушал вполуха, сам же раз за разом возвращался мыслями к тому, как легко прошило приказ отторжения зачарованное ядро. К такому я оказался не готов. Тут было о чём подумать.

Когда испытание подошло к концу, зрители расходиться не стали, а принимавшие ставки жучки засновали меж учеников пуще прежнего. Судя по споротым со школьной формы эмблемам с горящим репьём, тотализатор держали босяки.

— Сейчас ударный приказ проверять станут, — пояснил разузнавший последние новости Вьюн. — Вон те чучелки видите? Их уронить нужно будет.

На вкопанных в землю пружинах были закреплены старинные латы, мятые и тронутые ржавчиной. Огнич фыркнул.

— И в чём проблема?

— Доспехи зачарованы, — подсказал босяк.

Зван подёргал себя за косицу и признал:

— Плохо!

— Да уж хорошего мало, — согласился с ним фургонщик, огляделся и спросил: — А чего всех сразу сюда согнали? Сидим, впустую время теряем!

— Так седмень же! — подсказал Дарьян и с болезненной гримасой потёр бедро. — Свободный день!

— Уж свободный так свободный! — буркнул Ёрш и кивнул в сторону скамей, на которых расположились дворянчики. — Буремир, вон, новых друзей завёл, а ты, Лучезар, с нами, хоть и боярин. Как так?

— Я не с вами, я с ними! — указал я на Беляну с Заряной.

— С обеими сразу? — округлил глаза Зван.

Отвечать не пришлось — подошёл Огнеяр.

— Наставник зовёт! — сообщил он мне. — Иди!

Я спустился к молодому человеку, и тот вдруг спросил:

— Говорят, ты дверь в карцере приказом вынес?

— Не дверь, оконце.

Наставник бросил сверлить взглядом закреплённый на пружине доспех, повернулся ко мне и кивнул.

— После трюка с ядром — верю. — И вроде как невпопад сказал: — А ведь ты точно сможешь ударить так, чтобы доспех земли коснулся!

Кованая пружина, на которой были закреплены латы и шлем с опущенным забралом, выглядела весьма крепкой, но я сомнения в собственных силах высказывать не стал и пожал плечами.

— Смогу, наверное. Только зачем?

— Почему нет?

— А вдруг сломаю? Кто платить будет?

— Списанное барахло, — презрительно фыркнул наставник. — Да и нечему там ломаться — сплошное железо. Так сделаешь?

Я заподозрил, что дело в ставках и усмехнулся.

— Мы, бояре, ничего не делаем просто так. Либо из хорошего отношения к человеку, либо ради собственной выгоды. Но из хорошего отношения я не стал подавать жалобу, так что…

Молодой человек неодобрительно хмыкнул.

— Да какая тут выгода для боярина?

— А какая?

Наставник испытующе посмотрел на меня, затем сказал: