Адептка, какого тлена?

Потому как с хомяками вышел конфуз. Они не просто разбежались. Тот самый образец, в котором Мик провел несколько дней, стал постоянным телом для… духа покойного Винсента. Того самого легендарного грабителя!

И за это мне много раз сказали «спасибо» в нецензурной форме стражи.

А все потому, что хомяк не просто возглавил банду. Нет! Он сумел возглавить теневой Бронс. И преступность при нем стала не просто организованной, а самой дисциплинированной, ответственной и четкой за всю историю столицы!

Винс даже предложил стражам согласовать число краж, взломов и убийств в каждом месяце, чтобы, так сказать, все было в пределах нормы и законники не лезли со своими расследованиями и не мешали честным бандитам работать.

Но новаторский проект дознавателям отчего-то не понравился… И они втайне надеялись, что хомяк, как и любовь, проживет три года, но что-то мне подсказывало, что ушлый дух, который и организовал жертвоприношение, хапнул из ритуала столько сил, что хватит на дюжину хомячьих жизней.

Так что я училась сразу на двух факультетах (големостроение пришлось проходить год за два), готовилась к защите диплома и ждала Харда.

И дождалась. Снежным зимним утром он появился на пороге моего дома. Серьезный, с цветами и обручальным кольцом (вторым!) – просить моей руки у отца, и тут вышла неувязочка. Оказалось, что если Хард знал, кто мой отец, то папа и предположить не мог, что мой рассветный – сын того самого Варр'гал нид Норвомир Т’орранс из клана Черного пламени, который пытался убить агента Старлинга двенадцать раз!

Это папа и высказал Харду в лицо. На что рассветный невозмутимо заметил:

– Но вы пытались прикончить его столько же. И даже один раз попали. Так что подарили ему хромоту на всю оставшуюся жизнь.

Одним словом, знакомство с треском провалилось. А мне запретили даже думать в сторону рассветного. Точнее, рассветных. Всех – на всякий случай. Но Хард оказался упорным и просил моей руки еще семь раз! Хотел, чтобы все было с благословения родителей, как положено. Раз уж свадьба у нас получилось такой… нетрадиционной.

За это время я успела защитить диплом, пройти практику по бестиологии и внести вклад в големостроение, разработав новую схему энергетических потоков на основе адаптированных нервных систем бестий различных классов.

Да что там я! Брат успел жениться! На Монивии Харис. Но это не спасло меня от еще нескольких рефератов по демонологии.

А спустя год, так и не добившись согласия моего отца на брак, Хард плюнул и выкрал меня. Причем сделал это на… драконе!

Только сидя верхом на змеевидном теле этой зверюги, я поняла, как наши письма так быстро доставлялись из Рассветной империи в Срединные земли. На таком-то крылатом курьере.

– Драконы же все вымерли? – было первым, что я произнесла, глядя на грациозное чешуйчатое тело.

«Вымерший вид» на это заявление недовольно фыркнул.

– После того как великие уравнители перераспределили энергию магических источников, популяция драконов и правда резко сократилась, но в горах Изумрудного хребта они живут и по сей день. И некоторых из них удается даже укротить и приручить… Это испытание проходит каждый глава рода, прежде чем занять свое место.

– Erosyj cucromin! – выдохнула я.

Да, за то время, что Хард пытался убедить отца, я успела выучить большой словарь Срединно-рассветного языка. А уж фразу «Да ты издеваешься!» и вовсе произносила в совершенстве.

– Почему? – удивился Хард.

А я подумала, как бы потактичнее ему намекнуть, что он – живое воплощение того, что не хотел бы видеть в зяте мой отец: мало того что сын его кровного врага, так еще и агент, и из древнего знатного рода. Уже открыла было рот и… промолчала. Потому что мне, по большому счету, было плевать на эти недостатки рассветного. Потому что, когда любишь, недостатков нет. Есть особенности…

Уже когда мы сидели на драконе и заложили круг над Бронсом, я щелкнула пальцами, создавая заклинание кровных уз. И, едва перед лицом возник огненный шар, произнесла:

– Папа, слушай внимательно! Меня похитили. Но все хорошо. Это сделал мой муж, Хард… Твоя задача – не паниковать, не волноваться и не пытаться вернуть меня обратно! У меня тут такие замечательные бестии для исследования есть!

Эпилог

Вечер излома зимы, когда за окном поют метели, в камине потрескивают поленья, а семья собирается за столом отпраздновать наступление грядущего года, обещал пройти тихо и спокойно, но… случился незваный ужин. Вот обычно бывают званые, а у нас – нет!

В замок приехал мой отец! Да не один, а с мамой, Миком, его женой и детьми! А ведь семь лет назад папа категорично заявил, что ноги его в Рассветных землях не будет!

Знатный тогда случился скандал. Да и родители Харда меня поначалу приняли прохладно. Но двое озорных мальчишек-близнецов подкупили их. А очаровательная малышка – и вовсе растопила сердце.

Хотя, может, еще сыграло роль то, что я бестиолог, которого хлебом не корми, только пусти к дракону… Точнее к драконам, и диким, и прирученным другими родами. И звери охотно отвечали мне.