Адептка (сборник)

– Он действует опосредованно. Дешево и сердито: накладывает проклятие не на человека, а на памятную для него вещицу. А та уже через эмоциональную связь начинает влиять на своего носителя. После смерти человека вещь разрушается. Нет следов заклинания на теле, нет доказательств, ничего нет.

– И ты предлагаешь ловить на живца?

– Ну да. Моя скромная персона вполне подойдет.

Шеф покачал головой:

– Как ты думаешь, что ответит Видго Брумс своей невесте, если та возьмется его шантажировать?

– Поднимет на смех, – отозвалась из-за моей спины Карисса. – Он знает, что я ничего не могу ему сделать.

– Это еще почему?

– Кто я и кто он? Меня просто не будут слушать. Он скажет, что я все придумала.

– Верно. – Я задумался. – Вот офицера Ройса Брумс бы принял всерьез. Бездна, как не вовремя этот обмен телами!

Лицо у Окено стало отсутствующим, он прикрыл глаза – не иначе, как общается с кем-то ментально. Я напряженно раздумывал, кого бы привлечь вместо себя. Дело обещало быть рисковым…

– Я смогу! – сказала Карисса.

– Что?

– Я поговорю с ним. Как офицер Ройс.

– Ты совсем сдурела? – Ее предложение прозвучало столь нелепо, что мне даже смеяться не захотелось.

– А почему нет?

– Потому что ты – маленькая слабая девчонка.

– Вот, значит, какого ты обо мне мнения?

Бездна, только женских обидок мне тут не хватало!

– Тише! – Окено долбанул кулаком по столу, привлекая внимание. – Саймир умер. После смерти стекло в его карманных часах треснуло.

– Ну вот! А я что говорил?!

Шеф остановил тяжелый немигающий взгляд на моей практикантке:

– Вы готовы изобразить шантажиста, адептка Райденберг?

– Эй, шеф! Вы это что – серьезно?

– Да! – радостно выкрикнула эта дурочка.

Твою ж мать!

Видго Брумс

– Прибыла госпожа Райденберг, милорд. И с ней офицер Ройс.

Владелец шахт, магазинов, мануфактур, один из богатейших людей в империи, Видго Брумс буркнул, не отрываясь от финансового отчета:

– Пусть подождут.

– Офицер требует немедленной встречи.

Он нахмурился и отодвинул бумаги. Только Ночного стража, ошивающегося по дому, ему не хватало! Стоило настоять, чтобы Карисса бросила учебу раньше. Но он не хотел рисковать. Рыбка и так готова сорваться в любой момент, а тогда целый год стараний пойдет насмарку.

Год осторожных переговоров и умелых подстав. Шантажа, подкупов, переманивания ценных сотрудников. Чтобы потопить Чейсера Райденберга, пришлось приложить массу усилий.

Но результат того стоил. Малышка Карисса хороша и свежа, как майская роза.

В деловых кругах империи Видго был известен как жесткий и не всегда честный игрок. А еще он славился тем, что никогда не забывал обиды. И умел ждать.

И что с того, что Карисса Райденберг еще не родилась, когда ее дед велел с позором выгнать сотрудника, пойманного на растрате. Еще и имел наглость прочесть лекцию на прощание: «Вы должны благодарить меня, юноша, что я не обратился в полицию. Не хочу губить вам жизнь».

Видго, у которого тогда было совсем другое имя, поблагодарил. И запомнил.

Ну, а капитал, который достанется девчонке после смерти трех дальних родственников по отцовской линии, всего лишь приятное дополнение. Тем более что все эти родственники нынче здравствуют.

Сегодня – здравствуют, завтра – нет. Судьба так непредсказуема.

И вот теперь, когда пришло время пожинать плоды, как снег на голову проклятие притяжения. Да не с кем-нибудь, а с Ночным стражем.

Хорошо, что такие воздействия относительно быстро выветриваются. Но пока Карисса неразлучна с офицером, ей стоило бы позабыть дорогу в его дом.

Брумс вышел в приемную.

– Наконец-то, ненаглядный мой, – проворковала Карисса.

Девушка сидела на обитом кожей диванчике, закинув ногу на ногу. Видго уставился на них, как загипнотизированный. Какие ножки! Он догадывался, что они у девчонки Райденберг красивые, но раньше она все время прятала их под длинными юбками.

Надо бы сделать ей внушение. Его невеста не должна одеваться так вызывающе.

– Господин Брумс все же снизошел до того, чтобы уделить мне время? – раздался над ухом низкий и насмешливый мужской голос. – Я польщен.

Карисса

Бездна! Дай мне сил. Как же страшно…

– Итак, я слушаю вас, офицер Ройс. – Брумс говорил спокойно, на лице ни тени эмоций, а у меня подгибались колени и во рту пересохло от ужаса.

Демонстративно отвернувшись от собеседника, я уставилась на картину у входа, собирая в кулак все имеющиеся силы и призывая новые. «Давай же, Рисса! – подумала, чуть прикрыв глаза. – Вспомни всех людей, которые пострадали от этого недочеловека. Вспомни о том, кто должен стать его женой!»

– Это я слушаю вас, – проговорила медленно, с легкой ленцой, максимально стараясь скрыть дрожь в голосе. – Как вы докатились до такой жизни, Брумс?

– Говорите яснее, офицер. Вы тратите мое время, а оно вам не по карману. – Видго криво ухмыльнулся.

– Так, значит, эти слова вы сказали Марку Дуайту перед тем, как подвергнуть парня Бытовому проклятию отсроченного действия? – Я резко обернулась и заложила ослабевшие руки за спину. – Он тоже тратил ваше время, Брумс?