Адъютант

– Вас достанут даже в ваших норах, паучье отродье, и… – Что «и», дослушать не довелось, большая киянка прервала поток угроз светлого эльфа.

Спустя пару минут из коридора, откуда приводили всех пленников, донеслась тяжёлая поступь и звон цепей. В зал ввели тролля. Огромного, одетого в лохматые шкуры, с кандалами на руках и ногах, и с такой яростью в глазах, что становилось не по себе. Его сопровождал многочисленный эскорт. В нём я насчитал не менее десятка воинов и трёх магов. И среди воинов были знакомые мне серые плащи; пропавшая четвёрка Шойгенов сопровождала пленного тролля. Да, пожалуй, только они могли захватить такую тушу живой и, судя по виду, практически невредимой. Они подвели его к алтарю, и тут возникла заминка – никто не знал, как жертву на него уложить. Весом этот житель ледяных пустошей был на взгляд более полутонны. Рост у него далеко за три метра, ему пришлось пригнуться, чтобы войти в зал.

Уложить эту гору оказалось непросто. Чтобы закреплённый на шее ошейник раба дал приказ выполнить волю хозяина, её надо озвучить, но похоже, маги не знали языка троллей, а он соответственно не знал эльфийского или имперского. Маги дроу собрали совещание у ног великана и довольно бурно выясняли отношения. А на меня постепенно накатывала паника. Надо было собраться и, взяв себя в руки, постараться действовать, как советовали преподаватели в училище. Это значит максимально отвлечься от мыслей о том, что меня вот-вот принесут в жертву на непонятном ритуале. Абстрагироваться от сложившейся ситуации. Именно такие умные слова вещал препод на лекции. Легко сказать! Его бы сюда! Но ругаться и вопить – не резон, успокоят враз, уже три тела попробовали. Буду смотреть по сторонам, пока это никто не запрещает. Спор среди магов не прекращался, по-видимому, они не могли никак прийти к единому мнению. Все, что мне удалось понять из перебранки, снимать ошейник, пока тролля прочно не закрепят на жертвенном камне, идиотов не нашлось. Верховная жрица в спор не вступала и попыток командовать не предпринимала, как мне показалось, полностью доверившись своим магам.

Наконец договорившись, колдуны встали в круг, затянув какой-то речитатив, и массивная туша великана начала медленно подниматься в воздух. Великан замычал и попытался дёрнуться, но все его усилия свелись к тому, что кандалы слегка звякнули. После того как тело приподнялось от пола на высоту алтарного камня, один из магов наколдовал небольшой воздушный кулак, с помощью которого придал парящему троллю горизонтальное положение. Другие колдуны плавно опустили его на предназначенное место. Воины бросились прикручивать руки и ноги жертвы к специальным кольцам. В отличие от меня и других пленников, для этого использовали не сыромятную кожу, а стальные цепи.

Когда процедура была закончена, один из магов снял с шеи монстра ошейник. И тут же по ушам ударил дикий рёв. Орку до этой глотки далеко, до этого момента именно он держал пальму первенства в соревновании «наори на дроу». Пока эта туша разорялся, стараясь повредить чуткий эльфийский слух, его раздели, срезав шкуры, заменявшие ему одежду. И тут северянин превзошёл степняка – его руки и грудь были похожи на пышный султанатский ковёр, столь густо располагались рунные татуировки. Похоже, и этот шаман. Интересно, как эльфы его успокоят? Если уж у представителей подгорного народа крепка черепушка, то тролли раньше во время битв на самую твердую часть тела, голову, где у них сплошная кость, любили принимать разнообразные удары судьбы в виде стрел, мечей и камней из катапульты. И помогало, между прочим. Вот интересно, чем они его успокоят – киянкой тут явно не справиться. Разве что стволом столетнего дуба, да и то не с первого раза. Эльфы поступили проще, один из серых ловко забросил в пасть тролля горсть горошин, после чего рёв стал тише, постепенно превращаясь в громкое и бессвязное бормотание, сменившееся храпом.

Словно по волшебству, на каждом из алтарей появилось несколько кисточек, две плотно закупоренные бутылочки, расписная плошка и каменный нож.

– Позовите нашего гостя! – раздался голос жрицы с лёгким смешком.

Кого это она собралась позвать?

На некоторое время наступила пауза. Было слышно, как тихо переговариваются между собой собравшиеся. Потом в коридоре, ведущем в зал, раздались размеренные удары. Эти удары приближались, и наконец, на пороге возник лич. Мертвенно-бледная кожа туго обтянула череп, в черных, без намека на зрачок, глубоко запавших глазах мелькали отблески багряного пламени. И его лицо покрывали магические письмена. Какие-то руны, формулы и сложная вязь. Одет он был во что-то напоминающее восточный халат, который ему явно велик. В руке он держал высокий костяной посох, удары которого об пол и были слышны.

– Госпожа, я ваш смиренный слуга, пришёл на ваш зов. – Лич склонил голову. Но во вроде бы безжизненном голосе не слышалось даже нотки смирения и покорности. Его зубы были заточенными, а ногти больше напоминали когти большой хищной птицы.