Адъютант

Нет, это не смиренный слуга, а смертельно опасный хищник. Как же дроу удалось заставить его работать на себя?

– Приступай. Не разочаруй меня, мертвец! Помни о цене ошибки! – с угрозой проговорила жрица.

– Готов выполнить всё, что в моих силах, для процветания народа дроу… – Очередной полупоклон.

В голосе не слышалось ни грамма сарказма или ехидства, но все равно мне показалось, что эта древняя нежить издевается над эльфийкой.

– Мастер Сьергран, начинайте, я присоединюсь, – начал распоряжаться немёртвый маг.

Маги эльфов во главе со знакомым мне магом рассредоточились вокруг алтарей, одни начали нараспев читать заклинания, другие вылили в приготовленные плошки из бутылочек жидкость и, обмакнув кисточки, стали наносить руны на тела жертв.

Лич некоторое время наблюдал за ними, потом воздел посох над головой и произнес:

– Зуар ви мэй крайн! Сэ гэль дах иэль гарм! Зэр гаш арь майс…

Двери в зал резко захлопнулись, и руны, покрывавшие весь зал, запульсировали ритмично, а потом потекли водопадом с потолка вниз. На самом деле они просто меняли яркость, и на смену одной разгоралась другая, но складывалось впечатление, что поток магических рун и символов струится по стенам и полу. Колдун, опираясь на посох, медленно подошёл к алтарю, на котором лежал я. Мысленно я уже со всеми простился. Такая невероятная удача, что меня сопровождала с момента прибытия к королевству, просто не могла закончиться хорошо. Дед часто говорил: «Если все хорошо – жди от судьбы подлянки. А если совсем хорошо и удача просто сама идёт к тебе в руки, то берегись – будут впереди большие неприятности. Судьба любит проверять своих любимчиков, и далеко не все переживают эту проверку». Похоже, дед оказался прав и на этот раз.

Подойдя к алтарю, древняя нежить достал из-за полы халата короткий кинжал с волнистым лезвием из черного стекла, что испускал странную алую дымку. И прямо на каменной поверхности, впритык ко мне, стал вычерчивать руны. Присмотревшись, я понял, что они не просто выжигаются в камне! Канавки, выплавляемые клинком, сразу же заполняются темно-красной жидкостью из одного из флаконов, и, думаю, буду прав, если предположу, что это кровь! Когда он закончил, вся цепочка символов светилась мерным красноватым светом. Лич совсем по-человечески выдохнул и осмотрелся вокруг. А потом посмотрел на меня и хитро ПОДМИГНУЛ!!

Я, кажется, спятил со страху. Обидно уйти за грань не в своём уме.

– Эй, граф, ты часом не рехнулся? – лич пощёлкал пальцами перед моими глазами. – Вот ведь народец пошёл хлипкий! Выше нос, твоё сиятельство.

– А вы, вы откуда меня знаете? – с трудом отходя от шока, выдавил я.

– Да, друзья твои рассказали, – древний лич говорил совершенно нормально, в речи не было мертвенных интонаций, с которыми он общался с верховной жрицей.

– Какие такие друзья? У меня вроде нет друзей, знакомых со столь древним существом, как вы.

– Теперь есть. Эй, покажись, – сказал он своему халату.

Складки на халате зашевелились, и на свет показалась рыжая морда ФРЕДА! Он счастливо улыбнулся мне.

– Привет, хозяин! Соскучился? – Котяра просто светился от счастья.

– Фред, жив, зараза ты мохнатая! – восхитился я.

– Но-но, потише, – зашипел лич. – Не забывайте, где находитесь!

Признаюсь, забыл, где нахожусь, что распят на алтаре, что готовится кровавое жертвоприношение, причём в качестве жертвы выступаю я.

Я даже сам не знал, насколько привязался к этому рыжему недоразумению.

– Проклятье! А почему нас не слышат? – Ко мне постепенно возвращалась способность здраво мыслить.

– А теперь послушайте меня… – начал лич. – Нас не слышат и отчасти плохо видят из-за того, что начался ритуал Великого призыва. Осмотритесь вокруг, Александр.

Вокруг и вправду очень странно. Реальность плыла, словно воздух при сильной жаре, доселе отчётливые голоса слились в неясное бормотание. Над каждым алтарём то и дело вспыхивали огоньки.

– Магия, задействованная в нём, просто колоссальной мощи. Это само пространство прогибается и искажается под её воздействием, – начал вводить в курс дела немертвый маг. – Я сейчас начну наносить на вас, граф, магические руны. И в процессе объяснять, что да как, и то, каким образом нам всем из этого выпутаться. В раствор я добавил обезболивающий настой. Тело под его воздействием станет как деревянное, так что не пугайтесь. Итак, приступим.

Он обмакнул кисть в подготовленную плошку и начал отточенными движениями наносить на тело сложную рунную вязь. Я взвыл, внутри кисти было тонкое лезвие, оно вырезало вязь прямо на коже, а краска с кисти заполняла порез. В состав, наверное, входило не только обезболивающее, но и что-то кровеостанавливающее, так как свежие прорезы практически не кровоточили.