Адъютор

- Вот с ними все будет несложно. Останется только проследить, чтобы сами они не смотрелись на оружии чужеродно. Кстати, какой у меня срок?

- Думаю, не больше четырех-пяти дней. Так что про чужеродность можно смело позабыть: главное замки, - и с надеждой спросил. – Успеете?

Если нет – придется оставить все, как есть.

- Несомненно, - не задумываясь, кивнул он. – Да, как вы собираетесь их использовать?

- Как седельные. Все-таки, для того чтобы носить их за поясом, они тяжеловаты. Даже по одному. Можно, конечно, укоротить стволы, чтобы облегчить вес. Но не нарушится ли их замечательный бой, вот что меня беспокоит.

- Сарр Клименсе, выбросите эту мысль из головы! – Гридль даже руками замахал. – Это же работа самого Сартроникса! Длина нарезов в канале ствола уменьшится, и это не сможет не повлиять на тот самый бой, о котором вы так беспокоитесь! Признаюсь как на духу, сам я мечтаю о том, чтобы начать творить что-то подобное.

Он посмотрел на меня: убедил, нет? Конечно же.

В отделке Гридль наверняка смог достичь тех же высот. Но украшения заботят меня меньше всего. Вряд ли даже единственного человека в мире спасли самые искусные инструктации, но великолепный бой – множество.

- Убедили, мастер Гридль, конечно же убедили. Помимо замков, не будем в них менять ничего.

По-моему, он выдохнул с облегчением. Ну да, Сартроникс для него – это примерно то же, как если бы известному мастеру по изготовлению музыкальных инструментов предложили бы скрипку гениального Мигуэля Штранке с просьбой улучшить ее звучание.

- Знаете, сарр Клименсе, мне пришла в голову следующая мысль. А что, если приклад все-таки сделать? Ведь без него верхом, на гарцующей лошади, удерживая пистолет одной рукой, попасть будет трудно даже из самого Сартроникса. Но!.. – со значением поднял Гридль палец. - Сделать его съемным. То есть, при необходимости его легко будет установить на место, и также несложно снять. Так, - забормотал он, водя пальцем по столешнице, как будто зарисовывая. – Стержень, нарез в торце рукояти, чаша на прикладе там, где они будут соединяться, подпружиненная защелка со штифтами… Балансировка? Ага-ага!

Он увлекся так, что пришлось о себе напомнить. Приклад, безусловно, приспособление замечательное, но хватит ли у нас времени, вот в чем вопрос?

- Господин Гридль!

- Да, сарр Клименсе?

- Мы можем не уложиться в срок.

Как будто от меня самого что-то зависело.

- Думаю, времени хватит. Вам ведь необязательно, чтобы приклад выглядел также, как будто вышел из рук самого Сартроникса?

«Ты еще глаза закати!», - глядя на него, невольно пришло в голову.

- Абсолютно необязательно.

- Тогда его вполне.

- И вот еще что, мне хотелось бы расплатиться сразу.

Гридль чуть заметно покривился: не самое время говорить о деньгах, когда перед ним встала интересная задача. Или по какой-то другой причине. Например, он понятия не имеет, сколько будет стоить произведенная им работа.

- Сарр Клименсе… - начал было он, когда пришлось его перебить, чтобы настоять на своем.

- Именно сейчас, господин Гридль.

В предстоящей дуэли могло случиться и так, что победителем станет мой визави. Конечно же, Гридлю останутся пистолеты, чья стоимость многократно превосходит стоимость работы. Возможно, и даже наверняка, он будет рад такому исходу событий, но не я. Все-таки семейная реликвия, и пусть она достанется дальнему, но родственнику.

Стопка золотых монет оказалась не такой и высокой. И все же она была стопкой.

Уже покидая Гридля, услышал.

- Нет, какой был укол, сарр Клименсе! Какой укол! Как вы смогли его обмануть! В своем деле вы настоящий Сартроникс!

Сартроникс, говорите? После него остались творения, которые будут восхищать людей столетия. Хотя, конечно же, лучше бы он творил другое. То, что не убивает людей. Музыку, скрипки, виолончели, картины, дворцы. Или построил мост через реку в том месте, где Брикберс особенно широк.

Дела на сегодня как будто бы были закончены, и самым правильным стало бы вернуться домой. Разобрать покупки, которые непременно уже доставлены. Составить список того, что необходимо приобрести еще. Почему-то в мыслях возникает особенный порядок, когда переносишь их на бумагу. Заглянуть к Антуану сар Дигхтелю, которому по сложившейся традиции предстоит стать моим поверенным. После чего посвятить все оставшееся до темноты время фехтованию. И завтрашний день, и все перед дуэлью последующие. А также питаться здоровой пищей, избегать вина и, тем более, бренди, побольше гулять на свежем воздухе, и полностью отдать себя предстоящей схватке. Последняя моя дуэль состоялась месяца четыре назад, и с той поры шпагу я брал больше от скуки.

Думаю, сегодняшним вечером мне предстоит ответить ещё и на письмо сар Штраузена. Которое к моему приходу либо лежит на самом видном месте, либо дожидается в руках посыльного. Само оно содержит настоятельную рекомендацию избежать и этой дуэли, и всех остальных, которые, вполне возможно, мне станут навязывать. Да что там, вполне возможно – начнут наверняка! Мой ответ будет куда более короток: «Увы, милорд, и еще раз увы»

- Даниэль!