Адъютор

- И что теперь? Тогда ты прочла бы еще больше книг. И пересказывала мне их содержание при каждой нашей новой встрече: самому-то мне читать их некогда. А главное, в этом случае сердце точно у тебя билось как бешенное, при одном воспоминании об Антуане.

- А сам он? Мы его в нашем доме даже не увидели бы.

- Я бы его заставил туда ходить, будь уверена! Или кого-нибудь другого, на твой выбор.

- Ну разве что.

Астринг хотел сказать что-то еще, судя по улыбке довольно язвительное, и даже открыл рот, когда карета, наконец, остановилась. Так все и оказалось, как предполагал: в парк она прибыла первой, успев по дороге опередить все остальные. Другие кареты прибывали одна за другой, они останавливались, из них выходили все новые дамы и господа, по большей части мне так или иначе знакомые.

Плащ мне был возвращен, и я, не теряя времени, увлек Антуана под руку в сторону для разговора. Одна тема которого должна была чрезвычайно поднять его настроение, но другая крайне озаботить.

- Быстро у тебя все получается, сарр Клименсе! – первым делом заявил Антуан.

- А что, Лаура тебе так дорога?

- Знаешь, Даниэль, будь на твоем месте кто-то другой…

- Извини.

И было за что. Повел себя как последний мерзавец: не разобравшись, сразу полез к Лауре.Тут же, оказывается, все серьезно. С другой стороны, знаем мы все эти серьезности! Иной раз и сам полностью уверен – вот она та, о которой всю жизнь мечтал. Ну а затем все куда-то уходит. Когда практически сразу же, когда по истечение какого-то времени.

- Послушай вначале, - перебил я, завидев, что не слишком-то Антуану мои извинения и помогли. – Вот что я тебе скажу. Помнишь Сусанну сар Абстер?

- И причем здесь она?

- Ситуация в чем-то схожая.

- Даниэль!

Ну право же, Антуан сар Дигхтель! И куда делись все ваши хваленые манеры?! Хватать за руки – разве это прилично? Воспитанному человеку стоит вести себя куда сдержаннее.

Сусанна – одна из родственниц самого Антуана. Причем куда более дальняя, чем Лаура мне. Привлекательная особа, отнюдь не из разряда неприступных бастионов, с которой у меня непременно случилось бы, если бы Антуан по какой-то причине не решил взять над ней опеку.

Конечно же, все можно было бы устроить и так, что он никогда бы ничего не узнал, но я дал ему слово, которое сдержал не задумываясь.

- Лаура – моя кузина. Стоит ли объяснять дальше? Справедливости ради, не сразу ее узнал. Еще раз извини, что повел себя именно так. Меня прощает только то, что даже не догадывался о твоем к ней отношении. И, отпусти, наконец, мне руки, - добавил уже в шутку.

- Даниэль!..

- Теперь о не менее важном.

Если разобраться, куда более серьезном, поскольку, зная самого Антуана – он то воспылает, то полностью охладеет, что с ним случалось не раз.

- О чем именно? – спрашивая, он смотрел туда, где и находилась моя кузина.

Было понятно, что ему хочется закончить разговор со мной как можно скорей.

- В скором времени мне придется покинуть столицу.

- Надолго покинуть? Что на этот раз?

- Примерно на год. Совсем не то, о чем ты мог бы подумать.

Несколько лет назад мне пришлось покинуть Гладстуар на целых полгода. Тоже вынужденно, чтобы замять скандал. Причиной ему я сам не являлся, и все же стоило поступить именно так. Время я провел с немалой пользой. На северо-востоке Ландаргии расположены несколько монастырей Дома Всепрощения, в каждом из которых имеются неплохие мастера обращения со всем клинковым оружием, которое только можно представить. Полгода тем и занимался, что гостил в каждом из них по очереди.

- Кстати, хочу купить себе лошадь.

Антуан посмотрел с сомнением. Плохую я брать себе не стану, но откуда у меня возьмутся деньги на хорошую?

- Возьми одну из моих.

Явная попытка закончить разговор как можно скорее.

- Тогда Черныша?

Брать лошадей у Антуана я не собирался. Тем более Черныша. Черного как смоль жеребца, который обошелся ему в такую сумму, что имейся она у меня, все долги удалось бы покрыть без всякого сар Штраузена, и денег осталось бы еще примерно треть. Ладно, пусть будет четверть.

- Возьми Черныша.

«Вот у кого сердце начинает биться как бешенное при одном только воспоминании! Но надолго ли?»

Нас успели пару раз окликнуть, приглашая к столу: целая армия слуг и поваров была отправлена в Тадлонский парк заранее, и к приезду господ все уже было готово.

- Спасибо, Антуан, ты настоящий друг! – я с чувством хлопнул его по плечу. – Но брать лошадей у тебя не стану. Теперь о самом главном: мне предстоит дуэль.

Сар Дигхтеля словно переменили, за что его и ценю. Дуэль – это такая штука, когда легко расстаются с жизнью. И каждая мелочь может сыграть в ней решающую роль. Время, место, выбор оружия, и даже погода. Антуан будет моим поверенным, ему и решать все проблемы, которые могут возникнуть.

- Кто зачинщик? – он был предельно серьезен.

- Получается, я.

- И с кем предстоит встретиться сарр Клименсе? Кто же этот болван? Я почему-то считал, в Ландаргии они давно перевелись!

- Понятия не имею, и даже не знаю имени.

Сар Дигхтель посмотрел на меня недоуменно.