Адъютор

Рядом с монетами валялось открытое письмо со сломанными сургучными печатями. Их было целых пять, что напрямую говорило о его важности. Как мною и предполагалось, сар Штраузен настоятельно рекомендовал отложить дуэль на некоторое время, клятвенно заверяя, что всё уладит так, что моей чести не будет нанесено ни малейшего урона. И всего-то нужно дуэль перенести. Скажи я о содержании письма Антуану сар Дигхтелю, как сразу же начнутся уговоры взглянуть на вещи объективно. Согласен, выгляжу бледно, руки слегка подрагивают, и вообще чувствую себя как после тяжелой и продолжительной болезни. Но переносить, и уж тем более отменять дуэль не собираюсь. И дело не в моей задетой чести человека с самой длинной родословной в Ландаргии. Ненавижу, когда мною играют в темную. И потому выйду завтра пусть даже на четвереньках.

- Так понимаю, мне тебя не переубедить? – Антуан почему-то взглянул на письмо.

- Нет, - ответил я и поморщился.

Не от его слов – приступы головокружения время от времени заставляли видеть комнату не слишком-то и отчетливо. Странно, но, когда рядом была Кларисса, чувствовал себя намного лучше. Наверное, благодаря ее ласкам. Жаль, конечно же, что не получится драться на дуэли, одновременно ею обладая.

- Какой же ты все-таки несерьезный человек, сарр Клименсе! – заявил Антуан обнаружив на моем лице то ли улыбку, то ли ухмылку, в общем, гримасу.

- Вообще-то ко мне, как к своему будущему родственнику, ты обязан относиться куда с большим почтением. И уж во всяком случае – с осторожностью. Или ты считаешь, что, вскружив бедной девушке голову, после чего соблазнив ее, всё тебе сойдет с рук?

Очередная моя не слишком удачная шутка с человеком, который является другом, и, судя по всему, питает к Лауре самые серьезные чувства.

- Лаура обещала подумать, - неожиданно заявил он. И тут же добавил. – Даниэль, мы сейчас совсем не об этом!

- Подумать о чем именно?

- Даниэль, я сделал Лауре предложение, - и голос и взгляд у Антуана были тверды.

-Тогда на всякий случай хочу тебе напомнить, что ты обещал дать мне на время Черныша.

- Причем здесь лошадь, Даниэль?! Обещал, значит дам.

- Она при том, что знаю я вас, влюбленных! Как только добиваетесь своего, так сразу же обо всех своих обещаниях и забываете. И предметам любви, и их родственникам. Ну так что, немного бренди за то, чтобы Лаура не тянула с согласием?

Весь наш разговор он ни разу не составил мне компании, но после такого тоста отказать не смог.

- Как только с Лаурой поженимся, так сразу же уедем на самый юг Ландаргии, куда-нибудь в Ансвель, – мечтательно заявил он сразу же после того как выпил.

- Это еще зачем?! – удивился я.

Мне бы и в голову подобного не пришло: слишком там дрянной климат. Высокая влажность, жара, малярия…

- Чтобы жить от некоторых родственников Лауры за тысячи миль, - засмеялся довольный собой Антуан. И сразу же посерьезнел. – Ну так что, наконец-то поговорим о деле?

Тильбюри у Антуана была замечательной: новая, еще отдающая запахом кожаных сидений, отлично подрессоренная, и с откидывающимся верхом. Определенно недавнее его приобретение. И повод понятен: покататься с той, кто занимает все его мысли – Лаурой. Недаром же в карете сиденье всего на два места. И потому раз за разом он будет чувствовать прикосновение ее тела. Когда разгонит коня вскачь, ветер начнет шуметь в ушах, и девушке станет совсем не до того чтобы контролировать – насколько близко оказался к ней ее кавалер? Или она посчитает нужным так сделать. У Антуана при каждом прикосновении сердце будет стучать быстрее: ну а вдруг то самое случится уже сегодня?! Хотя кто может знать, насколько успели сблизиться их отношения? Наверное, я. У сар Дигхтеля всего-то и было времени, чтобы объяснится и попросить руки. Вчера он покинул мою квартирку далеко за полночь, чтобы заявиться сегодня ни свет, ни заря. А когда мы встретились в Таблонском парке, они вели себя совсем не так, как будто их связывает, кроме знакомства, что-то еще. Помимо того, Лаура согласия может и не дать. Но замечательную тильбюри Антуан уже приобрел. И впряженная в нее лошадь на загляденье. Вороной масти, ухоженная, статная, шерсть с блеском, и под атласной кожей клубки мускулов так и перекатывались. Но, конечно же, не Черныш. Да и кому же придет в голову впрягать верховую? Это у крестьян лошади универсальны: на них и верхом, и в телегу, и в плуг.