Адъютор

Остальными двадцатью всадниками были мы с Клаусом, несколько его слуг, да десяток фельдъегерей, которые сопровождали карету с почтой. Судя по всему, почтой неспешной, иначе они давно были бы далеко впереди от нас. Отсюда можно сделать вывод – вся корреспонденция так или иначе связана с будущим наместником и должна прибыть в Клаундстон одновременно с ним самим.

Имелись у меня и хорошо обоснованные подозрения, часть почты составляет ничто иное, как золото. Уж не знаю, в слитках или монетами чеканки королевского казначейства. Клаусу деньги понадобятся, и немало. Не для своих личных нужд, но, чтобы решить те или иные проблемы, которыми он обязательно обрастет сразу же по прибытию. Удобный случай отправить золото вместе с королевской почтой. На которую не станет нападать даже самый отъявленный головорез из тех, что скрываются в лесах Ландаргии. Или в песках, степях – совершенно неважно. Безусловно, имеются у Клауса и достаточное количество векселей, которые легко можно будет обратить в звонкую монету в банках самого Клаундстона. Но каждое такое обращение станет известно и тем, против кого деньги будут направлены. Сдается мне, о наличии золота в почте, сам Клаус даже не подозревает. Иначе бы он давно бы уже таинственно намекнул.

Помимо всего перечисленного вместе с нами следовало и пять обычных телег. Они были загружены всем тем, что может потребоваться в дороге. Шатры, палатки, запас провианта, овёс для лошадей, котлы, всякий скарб и прочее. Именно по их движению мы и определяли скорость каравана.

Да, были и еще два попутчика. Маг из Дома Милосердия Корнелиус Стойкий, и его ученица. Которую поначалу я принял за ученика. И даже успел усмехнуться внутри себя: мол, знаю я таких учеников! Наслышан, каким именно образом он вам милосердствует! Обознаться было легко: со спины девушка показалась мне мальчишкой. И только увидев ее лицо, а еще больше, услышав голос, понял, что ошибался. Что нисколько моей уверенности не поколебало. Разве что все стало куда пристойней. Одно дело – когда уроки магии берет смазливый мальчишка, и другое – пусть и юная, но девица.

Сантра, а именно так ее звали, оказалась весьма острой на язычок. И потому легко отбрила одного из наемников, когда тот, приблизившись к телеге, в которой она и путешествовала, предложил ей покататься на жеребце ближайшей ночью. На что она ответила, что, как будто бы и не против, но только тогда, когда тот действительно окажется жеребцом, но не мерином, как в случае с ним самим. Вызвав смех нескольких человек из команды Курта Стаккера, которые прислушивались к их разговору. Если кто-то подзабыл, мерин – это тоже жеребец, беда только, что кастрированный. На меня Сантра поглядывала если не зло, то с какой-то непонятной хмуростью. Вот и все наше общество, в котором мне предстояло провести ближайшие три недели пути.

И выходило, что единственный человек, который, по моему мнению, мог составить компанию, когда вдруг захочется поговорить по душам, был Курт Стаккер. Что и подтвердилось, при первой же нашей ночевке не на постоялом дворе, коих на одном из самых оживленных трактов королевства более чем предостаточно. Но в чистом поле.

Так получилось в связи с тем, что в силу ряда обстоятельств, выехали мы из небольшого и ничем непримечательного городка Сваузерид довольно поздно. И потому через несколько часов пути перед нами встал выбор - либо прибыть в очередной городок далеко за полночь, или же встать биваком.

Клаус такой возможности даже обрадовался. Вероятно, в его представлении весь наш путь и должен выглядеть чередой визитов к значимым людям в крупных городах и пикников на пленэре. И еще, как выяснилось, он прихватил с собой комплект учебных шпаг. Ну а чего время терять, в то время как другие будут разбивать лагерь, готовить ужин, и заниматься всем тем, что и сопутствует ночлегу на природе?

Признаться, своим предложением позвенеть клинками, он застал меня врасплох. Затем ко мне пришла мысль, что оно не лишено резона. Рана на правой руке как будто бы зажила и даже начала рубцеваться, но легкое онемение в мизинце я время от времени чувствовал. И потому хотелось проверить, как вообще будет действовать рабочая рука, если, не приведи Пятиликий, сыщется необходимость.

Поглазеть на наш бой собралось довольно много народу, а сам Клаус старался на славу, и выложился полностью. Ну а мне пришлось сделать все, чтобы не уронить в глазах сопровождающих его людей будущего наместника. Хотя оборона его зияла количеством дыр не меньше, чем рыбацкая сеть ячейками, а за время, которое ему требовалось для выпада, на клинке шпаги можно высушить белье. Когда все наконец закончилось, и он подошел ко мне, на языке вертелся вопрос.

Вернее, фраза. «Клаус, у меня никогда не получалось писать стихи. И даже эпиграммы. Срифмовать пару строк – мучительная проблема. Так не будем терять времени, и займемся действительно тем, что сможет тебя выручить? Стрельбой из пистолетов, например?»

- Ну как, Даниэль? – явно ожидая похвалы спросил он.