Адъютор

- А если человек не держит слово?

- Значит, он его не держит, - я пожал плечами.

- А как же честь?

- Что честь?

- Его честь при этом не пострадает?

- Конечно же нет. Как может пострадать то, чего не имеется? Откуда она у него возьмется, если он не держит слово? Ваш конь не способен захромать, если у вас его нет.

- А если я веду его в поводу?

- С честью так не получится. Она сама вас будет вести, но не вы ее. В этом и есть вся разница.

- Все бы так рассуждали, - пробормотал наемник.

И снова я пожал плечами. После чего спросил, совсем не надеясь на ответ.

- Так что же с вами все-таки произошло, Стаккер?

- Не хочу об этом говорить.

Как знаешь. Не слишком-то меня и интересовало. Всего лишь повод поддержать беседу.

- Да, сарр Клименсе. Смотрел я на ваш бой с сар Штраузеном, - голос Стаккера стал таким же, как и накануне вечером. Если и не насмешливым, то ехидным.

- Рад за вас.

- Откровенно говоря, не впечатлило. Даниэль сарр Клименсе – один из лучших фехтовальщиков Ландаргии, если не самый лучший! – Курт явно цитировал чьи-то слова.

- И?..

- Говорю же, разочарован. Ожидал другого.

Он искоса посмотрел на меня, чтобы увидеть реакцию. Будь мы равными, при желании, мне вполне хватило бы оснований уцепиться за его слова, что непременно закончилось тем, чего между нами невозможно – дуэлью.

- Ну, это самое простое!

- Что именно?

- Разочароваться еще раз. В том, что вы действительно умеете фехтовать. Или даже в том, что в нем разбираетесь.

Ведь именно этого ты добиваешься? Нет, не дуэли, но убедиться, что мастерство тех, для кого сабля – инструмент чтобы себя прокормить, и все эти кривляния со шпагами – суть разные вещи.

- На шпагах я не силен.

- Мне тоже есть чему на них научиться. А давайте попробуем на саблях!

Мне стоило так заявить хотя бы для того чтобы полюбоваться его вытянувшейся физиономией.

- Вы серьезно?!

- Конечно же. Нам с вами предстоит нелегкий путь, случиться может всякое, и не это ли лучший способ узнать, кто и на что способен? А заодно продемонстрируем остальным – куда им следует стремиться. Дадим так сказать наглядный урок.

Не слишком-то мне и хотелось совершать то, что предлагал. Но отказываться от вызовов пусть и настолько завуалированных, совершенно не в моих правилах. Тем более смерть в конце поединка не предполагалась.

- Обычно при таких вещах вначале обговаривают условия.

- Да какие там могут быть условия, господин Стаккер? Едва подвернется подходящий случай, мы ка-ак выйдем, и ка-ак начнем саблями махать! Чтобы искры во все стороны как от точильного круга! – вовремя вспомнился мне подслушанный рассказ какого-то мальчишки о чем-то подобном. – Пока один из нас не заявит: «Все, надоело, хватит. Признаю, мне вас не одолеть». Ну так что, согласны на такие условия?

- Вполне. Я позабочусь, чтобы наше оружие было как можно больше одинаковым. Потом взглянете, и, если будете не против, оно и пойдет в ход.

- Даже не затрудняйтесь! Меня устроит любое.

- Настолько в себе уверены? Или так низко оцениваете то, что умею я?

- Ни то, и ни другое. Это как с ложками.

- Нравится же вам говорить… иносказательно. Поясните, прошу вас.

- Вы собрались пообедать. Согласитесь, если не будете привередничать, вам подойдет любая, пусть даже из дерева, и обгрызенная со всех краев.

Курт снова взглянул на меня, но на этот раз промолчал.

Случай подвернулся на удивление быстро. В тот же день мы со Стакером стояли в центре круга диаметром шагов в двадцать пять. Сжимая оба по кавалерийской сабле с длинным, слегка изогнутым клинком. Не слишком подходящее оружие для фехтования, ведь оно предназначено для рубящего удара с коня. Хорошо, обошлось без елманей, хотя и без того центр веса находился в последней трети клинка. Но фехтовать можно чем угодно, случались дуэли и на канделябрах.

Подавляющее большинство зрителей конечно же составляли люди Стаккера. Благо, что от них не доносилось язвительных замечаний в мой адрес, чего, положа руку на сердце, я опасался больше всего. Шума хватало, и, если они позволяли себе шуточки, до моих ушей они не доносились. Иначе я оказался бы в неприглядной ситуации настолько, что даже не представляю, как смог бы из нее выкрутиться.

Незадолго до этого у меня состоялся разговор с Клаусом. Который заявил следующее.

- Даниэль, не представляю, зачем тебе это нужно. Победа не даст ничего, но проиграв какому-то наемнику, ты непременно потеряешь часть репутации.

- Надеюсь до этого не дойдет, - только и оставалось сказать мне.

- Готовы?

- Да! - Голос Карла Стаккера был полон решимости.

Это ли для него не отличная возможность отомстить кому-то другому, но такому же из благородных? Иначе к чему бы он все затеял?

- Господин Даниэль сарр Клименсе? – от судьи, назначенного из фельдъегерей, я удостоился полного имени.

- Да.

- Тогда начинаем!

Стаккер взглянул на меня вопросительно. Помогая решиться, я сделал ему выпад в грудь. Защищённую, как и моя собственная, кожаным нагрудником. Мой противник, конечно же, легко ушел, чтобы ответить рубящим ударом, предварительно сделав финт. И началось.