Адъютор

Ей, копающейся в грядках огорода, нет никакого дела до проезжающих мимо нее по тракту господ. Грядки кажутся бесконечными. Солнце, несмотря на раннюю весну припекает по-настоящему. А до вечера так далеко! Хотя что его особенно ждать? Весь он будет заполнен хлопотами по хозяйству. И только ночь, которая пролетит как один миг, даст какое-то облегчение. Чтобы с завтрашнего утра все началось сначала. И так день за днем, год за годом, до самой ее смерти. Ну разве что она позволила себе минутную передышку, провожая взглядом отряд. Заодно пожалев о том, что судьба заставила ее родиться в семье крестьянина. Ведь все могло быть иначе, и тогда сейчас она только проснулась бы. Завтракая в постели и перебирая приглашения – где провести сегодняшний вечер? Ей же только и остается молить Пятиликого, чтобы ее будущий муж оказался человеком хорошим, а сама она хоть что-то к нему испытывала.

И еще, Клаус, постарайся до нашего прибытия в Клаундстон научиться держать лицо невозмутимым в любой ситуации. Поверь мне, тебе пригодится: обстановка там самая неспокойная.

В моем багаже лежит анализ того, что творится в Клаундстоне. Подробный анализ, и занимает он с полсотни листов. Некоторые из них исписаны мелким убористым почерком. Другие представляют собой таблицы. Треть исчерчены диаграммами. Словом, хватает всяких. Товарооборот порта, городских рынков, количество заходящих туда кораблей, численность жителей, армии, наиболее значимые горожане, их отношения между собой, и так далее, и тому подобное, и прочее. И пусть даже я просмотрел его бегло, теперь у меня достаточно информации, чтобы смело судить обо всем.

По сути власть в анклаве принадлежит не наместнику, которого, по замыслу отца, ты и должен сменить - трем фракциям. Гильдии торговцев, конгломерату Домов Пятиликого.И еще кругу лиц из местной аристократии. Они и держат ее в руках. Ты же не хочешь стать чьей-то игрушкой, которую вертят, как только захотят? Папа ведь туда тебя не для того посылал? Тогда пойми - знание любых твои слабостей и предпочтений, а их так легко прочитать на твоем лице, будет им только на руку. Все начинается с мелочей, ну а затем уже поздно пытаться что-то изменить.

Наш отряд, процессия, кавалькада, кортеж, да как угодно, представал собой следующее. Около семидесяти всадников, из которых полсотни – наемники под командованием Курта Стаккера. Темноволосый, но со светлыми глазами, высокого роста и широкоплечий, он выглядел старше своих тридцати пяти лет. Опытный вояка, чья ироничность ко всему происходящему вокруг него напрямую граничит с самым откровенным цинизмом.

Собственно, да: почти восемнадцать проведенных им в армии лет, приведет к подобному восприятию мира кого угодно. Когда знаешь, что начальство твое сплошь кретины, которые сделали карьеру благодаря происхождению, связям и состоянию. Подчиненные только и норовят, чтобы уклониться от всего, чего только возможно избегнуть. Ну а равные тебе по чину – люди, которые давно уже поставили на всем крест, и мечтает только дожить до выслуги. Затем поселиться в небольшом имении, где и провести остаток жизни за охотой на зайцев, и дегустацией наливок собственного изготовления. Когда отлично себе представляешь, что любая война - не череда подвигов во имя славы и процветания отчизны, за которую сложить в бою голову честь. Она, - это бездарность руководства, трусость солдат, недосыпание, недоедание, чешущееся от пыли и пота тело. Вечный насморк, хлюпанье в сапогах, и все остальные прелести походной жизни. И еще постоянное ожидание, что в любой момент тебя не станет. И не будет времени даже грустно вздохнуть – зачем жил, и ради какой цели умер? Чтобы Эрик Плюгавый смог посчитать себя лицом, которое способно влиять на политическую расстановку целого континента? Но так ли много он решает сам? А люди, которые вершат за него политику королевства прежде всего пекутся о полноте своих карманов.

Почему сар Штраузен принял решение, что его сына должны сопровождать именно наемники? Не полуэскадрон легкой или тяжелой кавалерии? А то и вовсе королевских гвардейцев? При его положении ему легко было бы отправить и полк кирасир. У меня не было возможности заглянуть ему в голову, но все мне казалось так. Мы не посольство, помпезности не добиваемся, и пытаемся попасть в Клаундстон, так сказать, частным порядком. У наемников выучки и опыта не меньше, если не сказать обратного, чем у регулярных частей. Отряд Стаккера, например, не так давно прибыл с восточных границ Ландаргии, где зачастую бывает горячо из-за беспокойных соседей. И встретиться нам предстоит, если случится, со всяким сбродом. Разбойниками, возможно мятежниками – на юго-западе королевства в последнее время не слишком тихо. Так что выбор сар Штраузена разумен. Наемникам придется платить? Ну не мне же из собственных средств, а его карман не похудеет.