Адъютор

Собственно, этот вечер я мог бы провести и среди гостей сар Штраузена, который собрал почти полностью столичный бомонд. Раз в месяц сар Штраузен дает бал для высшего света, и практически каждый его представитель считает за счастье получить приглашение. Мне бы оно не понадобилось. Как не нужно будет и завтра, если отправлюсь в дом сар Крагноука. И послезавтра, к Бислоу. Но мои дела таковы, что впору действительно соскрести сургуч с извещений о просроченных платежах, и навестить с ним писчую лавку.

Нужного мне человека, как будто случайно, я встретил в коридоре, ведущем в бальную залу, где гремела музыка, и вальсировали пары. Не сказать, чтобы коридора пустынного, но достаточно безлюдного для того чтобы обменяться с ним несколькими словами так, чтобы нас никто не услышал. Без слов становилось понятно, он меня признал, что весьма облегчало дело. Хотя кто бы мог в этом сомневаться? Мы почти поравнялись, когда я приостановился.

- Господин Эскью сар Мортайл? – мне пришлось сделать вид, как будто копаюсь в памяти, чтобы вспомнить его имя, пусть впервые услышал его несколько минут назад.

- Да, сарр Клименсе! - с готовностью кивнул он.

- Хочу вам сказать вот что. Настоятельно рекомендую заболеть завтра с утра. Или получить известие, что любимая тетушка на смертном одре, отчего срочно придется убыть из столицы на неопределенное время. В противном случае, ваша следующая дуэль случится со мной. Повод для нее придумать прямо сейчас?

Редко мне приходилось наблюдать, что бледнеют настолько стремительно.

- Итак?

- Да, - единственное, на что его хватило сказать. Хотя нет. – Внезапно вспомнилось, что меня ждут неотложные дела в Конгарде.

- И мне об этом же говорили. Всего вам доброго, господин Эскью сар Мортайл!

Не знаю, за кого именно просил Клаус; произнесенное имя не говорит ни о чем. Но убежден: за плохого или просто нужного ему человека, Клаус хлопотать бы не стал. Если человек порядочен, он порядочен даже в мелочах.

Один мой знакомый, весьма гордый тем, что на его счету имеется личное кладбище из тех, кому не посчастливилось встретиться с ним на дуэли, умер в страшных мучениях в весьма молодом возрасте. Нет, никакой подоплеки за этим нет: какое-то внутреннее воспаление от полученной им раны, которое закончилось для него трагично. На мой взгляд, в мучениях он умер совершенно заслуженно. Приходилось ли убивать на дуэлях мне? Бывало. В тех случаях, когда по-иному было нельзя. Но мне и в голову не придет этим гордиться.

Что же до самого сар Мортайла… Уверен, он не боится смерти. Да и не стал бы я его убивать. Но можно ведь сделать и так - он станет настоящим посмешищем, что станет для него куда хуже. И мне мастерства для этого хватит.

Клаус ждал меня все в той же гостиной.

- Как все прошло? - не скрывая горячего нетерпения, спросил он.

- Эскью заявил, что ему необходимо срочно убыть в Конгард, - пожал я плечами. – Надеюсь, не настолько, чтобы отправиться туда на ночь глядя. Тем более, в такую непогоду. Сможешь уладить все остальное?

Ведь отказавшись от дуэли, Эскью предстоит еще и сохранить лицо.

- Ну, это-то как раз самое простое! – отмахнулся Клаус, лицо которого так и лучилось довольством. – Спасибо, Даниэль! Знаешь, я бы и рад предложить тебе деньги, но зная твои принципы…

Зря. Наверное, я отступил бы сегодня от своих принципов, сделав исключение, настолько безобразно идут дела в последнее время. Хотя, возможно, и нет. Ведь стоит лишь раз от них отступиться, как они перестают ими быть. Навсегда.

- Может быть, останешься? – с надеждой спросил Клаус, наблюдая за тем, как напяливаю на себя плащ и шляпу.

- Ты же знаешь мое отношение к танцам, - я попробовал отшутиться.

Дома меня ждет догорающий камин, в который необходимо подложить дров, чтобы не трястись поутру от холода. И едва початая бутылка бренди, пусть и далеко не такого замечательного содержания, как та, что стоит на столе. Что еще нужно человеку, который привык проводить одинокие вечера в рассуждениях о философских материях?

- Мы бы могли просто поговорить.

- Наговоримся еще, успеем, - пообещал я, даже частично не представляя насколько окажусь прав.

Потому что сразу же вслед за эти послышался тактичный стук в дверь, затем она распахнулась, на пороге возник слуга, который и произнес:

- Господин сарр Клименсе, господин сар Штраузен просит вас уделить ему несколько минут.

И мне не оставалось ничего другого, как согласиться. Отлично понимая, что наш разговор получится длинным.

Глава 2

Глава вторая