Адмирал галактической империи

Остальные три корабля всё же открыли огонь, не очень частый и не очень прицельный, – они, похоже, тоже словили уже не по одному попаданию, изрядно поумерившему им и прыть, и возможности. Даже попали один раз в «Империю», вызвав короткое и не слишком интенсивное свечение защитного поля. В ответ «Громовая звезда» вздрогнула от отдачи собственных орудий, остальные корабли тоже не пожелали отстать от флагмана, и в результате последние корабли адеров превратились в мелко нарубленный и хорошенько оплавленный металлолом.

Корабли ти'тали, всё это время стрелявшие сколь интенсивно, столь и безрезультатно (зафиксировано было полтора десятка попаданий, все без пробития силового поля), немедленно развернулись и попытались уйти в свою систему, из которой они так неосмотрительно вылезли. Однако такой манёвр был уже из области анекдотов про слона: «Съесть-то он съест, только кто ему даст?» Так и сейчас – уйти хоботным очень хотелось, но у Ковалёва было по этому поводу совсем другое мнение. Раз уж решили драться, то и по шее извольте словить, а то как-то нехорошо получается. Вы к нам со всей душой, а нам для вас что, снарядов жалко? И потом, космос большой, найдём где вас похоронить, тем более что обряды с могилками имперские артиллеристы с успехом заменяли быстрой и повальной кремацией, так что народу для массовых похорон много в любом случае не требовалось.

Та небольшая фора в расстоянии, которую вроде бы имели ти'тали, на проверку оказалась сплошной фикцией. Во-первых, имперские корабли были заметно быстроходнее, а во-вторых, предполагая, что хоботные попытаются сбежать или, как это пишут в мемуарах, организованно отступить на заранее подготовленные позиции, Ковалёв малость подстраховался. Пока тяжёлые корабли азартно отстреливали рвущихся к ним адеров, его крейсера и эсминцы, сконцентрированные на флангах, теперь шли параллельно кораблям ти'тали, непрерывно их обстреливая и пытаясь в первую очередь вывести из строя двигатели. Прежде чем основные силы эскадры подошли достаточно близко, чтобы начать разносить ти'тали прямой наводкой, лёгкие силы успели «стреножить» два и уничтожить один вражеский корабль, не получив в ответ повреждений, если не считать контузии по носу одному из крейсеров. Попадание вражеского орудия большого калибра не смогло из-за расстояния пробить силовое поле, но сбило корабль с курса, да так резко, что всех, кто был в тот момент на ногах (не хрен во время боя покидать амортизационные кресла, устав в данном случае – это книга, написанная кровью), с этих самых ног сбило. Как результат – многочисленные ушибы, два сотрясения мозга и один перелом лодыжки. Плюс от чрезмерной нагрузки разом выбило часть энергетических цепей, возникли небольшие пожары (два человека отправились в госпиталь с ожогами, трое – с отравлением, надышавшись дыма от теоретически негорючего, но на деле весьма даже ярко пылающего пластика), которые быстро погасили, попросту загерметизировав отсеки. В общем, ничего смертельного или опасного, но на пару-тройку часов корабль отправился за спину своих товарищей по возможности чиниться. В принципе боеспособность он сохранил, но Ковалёв не хотел рисковать людьми и техникой даже на самую малость больше того, что было необходимо.

Когда линкоры, настигнув вражескую эскадру, вновь открыли огонь, исход боя ни у кого уже не вызывал сомнений. Через полчаса два последних уцелевших корабля противника связались с имперскими кораблями и передали, что сдаются. Это им не помогло – Ковалёв, когда ему доложили, лишь пожал плечами и сказал, что ему пленные не нужны, империи – тем более. Сразу же после этого вражеские корабли были в клочья разнесены корабельной артиллерией.

Оборона системы была организована по тому же не оправдавшему себя принципу пассивных орбитальных укреплений, что и в прошлый раз. Правда, крепостей было побольше… Ну и что? Лишние несколько залпов эскадры плюс наводчики мониторов потренируются в полигонных условиях. В общем, можно было работать. Как раз за это Ковалёв не беспокоился совершенно, такие действия стали рутиной ещё тогда, когда он завоёвывал сектор, объединяя под своей тяжёлой рукой бывшие имперские планеты. Нынешняя ситуация не сулила абсолютно ничего нового.

А за теми кораблями ти'тали, что успели покинуть систему, рванулись лёгкие силы – крейсеры, эсминцы. Догонят, куда же денутся. Но атаковать не будут. Капитанам отряженных для преследования кораблей адмирал приказал вначале проследить, куда они уходят. Не тот народ ти'тали, чтобы уходить в неизвестность. Наверняка предусмотрели и вариант с бегством, пусть не для всех, но для правящей верхушки точно. Стоило посмотреть, куда они дёргают, вдруг удастся с их помощью нарыть ещё что-то «вкусное»…