Адмирал Империи 31 (СИ)

Так что, не стоит далее распространяться о важности удержания Никополя-4 конкретно для нас. Равно как и о еще большей ценности его для «янки» с их прожорливым громадным космофлотом. Ведь, как мы помним, в распоряжении Коннора Дэвиса находилось поистине чудовищное, невообразимое количество кораблей — более пяти сотен боевых вымпелов.

Вот только для того, чтобы эффективно управлять и приводить в движение эту исполинскую ораву, требовалось регулярно и в немалых количествах подкармливать их, словно ненасытное стадо, все новыми и новыми порциями интария. Причем потребность эта лишь возрастала по мере активизации боевых действий. Ведь частые переход, маневры на «форсаже» и подпространственные скачки сжигали топливо с пугающей быстротой и интенсивностью. Только успевай заправляться, иначе рискуешь оказаться в космической пустоте с пустыми баками — беспомощный и никчемный.

Именно поэтому для победоносного продолжения кампании, для дальнейшей изматывающей борьбы с русскими космофлотами и последующего победного наступления на «Новую Москву», хитроумному и дальновидному Коннору Дэвису позарез требовалось иметь у себя за спиной такой надежный и неиссякаемый источник снабжения, как система «Екатеринославская» со своим беспрецедентным Никополем-4. Без подобной тыловой базы, способной исправно и беспрерывно накачивать боевые соединения «янки» топливом, все замыслы и планы коварного «Мясника» оказывались не более чем пустым сотрясением воздуха. Попросту нереализуемыми на практике из-за банальной нехватки горючего. Да-да, вот так вот просто и незамысловато.

На свою беду, звездная система «Екатеринославская», помимо всего прочего, еще и располагалась прямехонько на пути следования американских армад к сердцу нашей необъятной Империи — к столице, планете «Новая Москва», а также к знаменитому Тульскому Промышленному Поясу. Безусловно, Дэвис, наблюдая за нашим разладом после ранения императора, не колеблясь ни минуты, решил во что бы то ни стало овладеть «Екатеринославской» в кратчайшие сроки, бросив на достижение этой цели все силы своего поистине громадного звездного воинства. В конце концов, рассуждал он, если уж сам Господь Бог вкладывает тебе в руки такой роскошный козырь, то грех не воспользоваться им для достижения полной и окончательной победы.

Так, в одночасье Никополь-4 со всей системой превратились в ключевую точку пространства на большой тактической карте этой затянувшейся войны. И именно здесь, в пространстве близ ставшей вдруг такой желанной красной планеты, занял оборону и приготовился дать решающий бой противнику Северный космический флот Российской Империи. Та самая объединенная эскадра, перед которой была поставлена архисложная, но от этого не менее почетная задача — стать несокрушимой стеной на пути лавины кораблей Коннора Дэвиса, не пропустить ни единого вражеского корабля во внутренние миры нашего сектора контроля.

И во главе этого космофлота, призванного совершить невозможное, был поставлен не менее легендарный командующий — адмирал Павел Петрович Дессе, по общему мнению, лучший и талантливейший космофлотоводец наших Военно-Космических сил. Тот самый гениальный стратег и непревзойденный тактик, чье громкое имя давно уже стало синонимом доблести и отваги в умах простых обывателей. «Северный Лис», как между собой почтительно и восхищенно именовали его подчиненные. Мой учитель, наставник и, чего уж там скрывать, названный отец…

— Погодите, погодите-ка! Кого я вижу?! Зрение меня не подводит… — картинно воскликнул до боли знакомый скрипучий старческий голос, в котором явственно слышались нотки неподдельного изумления пополам с неуверенностью. И правда, исхудавший, побледневший, давно не стриженный и заросший щетиной, я сейчас вряд ли был похож на того лощеного красавца-контр-адмирала, каким Павел Петрович привык меня видеть.

Я прекрасно знал, что Доминика Кантор непременно должна была сообщить моему крестному о моем освобождении из штрафного батальона. Для Павла Петровича, с его обширными связями и осведомленностью, мое появление здесь никак не могло стать новостью. Однако сейчас старик отчего-то делал вид, что крайне удивлен, даже поражен, лицезрея меня на пороге своей каюты.

Это неприятно кольнуло сердце, словно тонкая игла пронзила его насквозь. Какая-то неясная, тревожная мысль вдруг всплыла из глубин сознания, царапнув своими острыми краями. Еще совсем недавно, во время разговора на борту «Звезды Эгера», я с некоторым недоумением узнал от Доминики, что Павел Петрович, оказывается, и пальцем не пошевелил, чтобы вытащить меня из передряги. И теперь вот снова этот нарочитый, почти комичный удивленный вид и картинное всплескивание руками. Словно актер на подмостках перед благодарной публикой лицедействует.