Адмирал Империи 33 (СИ)

Тараны представляли собой поистине циклопические конструкции, созданные на базе списанных линкоров прошлых поколений. Все, что не было жизненно необходимо для единственной цели этих исполинов — пробивать крепостные стены неприятеля, безжалостно срезалось, освобождая место для дополнительной защиты и усиления конструкции. Вооружение полностью демонтировалось за ненадобностью, ведь тараны не предназначались для классического космического боя. Вместо этого инженеры многократно увеличивали толщину и прочность корпусов, покрывая их дополнительными слоями из сверхтвердой нимидийской брони.

Получившиеся в итоге махины по своей монументальности и несокрушимости не уступали астероидам. Но, в отличие от космических булыжников, тараны обладали маневренностью и управляемостью, достаточной, чтобы с огромного разгона врезаться в ключевые точки модульных крепостей врага, пробивая их защитные экраны чистой кинетической мощью. А закрепить успех помогали установленные на носовых частях таранов специальные плазменные резаки. Эти чудовищные генераторы позволяли буквально выжигать в обшивке вражеских твердынь огромные бреши, через которые внутрь устремлялись десантные партии и абордажные команды…

Все то время пока мы готовились к штурму, американцы не сидели на месте. Они малыми группами вылетали из-за стен «Форта Монро» и пытались атаковать русские корабли совершенно в разных местах, но особого успеха в таких постоянных вылазках не имели.

Смельчаки из гарнизона осажденной крепости то и дело бросались в самоубийственные рейды, стремясь прощупать слабые точки в оцеплении русской эскадры. Небольшие мобильные группы из крейсеров и фрегатов проскальзывали сквозь бреши в блокаде и наносили молниеносные удары по отдельным нашим кораблям, после чего так же стремительно ретировались под защиту модульных стен своего «вагенбурга». Расчет был на то, чтобы постоянными уколами измотать осаждающих, заставить их рассредоточить силы и в какой-то момент допустить фатальный просчет.

Однако все эти потуги не приводили к сколь-нибудь ощутимым результатам. Русские стойко отражали любые поползновения американцев, методично уничтожая их диверсионные команды. Потери гарнизона росли, но сама крепость по-прежнему оставалась неприступной. А вылазки ее защитников постепенно становились все более робкими и эпизодическими.

Возможно, дело было и в том, что моральный дух осажденных в связи с ранением их прежнего лидера Коннора Дэвиса и неведением относительно его дальнейшей судьбы сильно упал. А новоиспеченный временный командующий в лице вице-адмирала Элизабет Уоррен еще не успела заслужить в глазах экипажей истинного уважения и веры в свои силы.

Гнетущая атмосфера неопределенности и обреченности витала над флотом Уоррен. Люди, отрезанные от спасительной «Тавриды», оказались замурованными в гигантской бронированной ловушке наедине со своими страхами перед неизбежным концом. Офицеры из последних сил пытались подбодрить своих подчиненных, но их увещевания звучали все более фальшиво даже для них самих. О каком боевом духе могла идти речь, когда даже в высших эшелонах командования царили разброд и шатания? Адмиралы и капитаны кораблей исподволь осыпали друг друга упреками, перекладывали ответственность, бросались во все тяжкие от безнадеги и страха.

Имелась бы малейшая возможность — и большинство американских вымпелов давно бы разбежались кто куда, невзирая на приказы и присягу. Любой ценой вырваться из этого железного капкана навстречу призрачной надежде на спасение… Но, увы, «янки» были накрепко заблокированы внутри собственной крепости плотным кольцом превосходящих сил противника. Бежать было некуда — только на верную гибель от безжалостного огня русских бортовых батарей…

…Осаждающие тем временем деловито и планомерно готовились к решающему штурму.

— Атаковать нужно сразу со всех направлений, одновременно, — безапелляционно заявил Иван Федорович, присутствуя в качестве одного из командующих на очередном совещании на борту флагманского авианосца Дессе «Петр Великий». Голос Самсонов буквально сочился нетерпением, а глаза горели лихорадочным блеском, словно в предвкушении грядущей схватки.

Ему не терпелось поставить эффектную точку в затянувшемся противостоянии за «Екатеринославскую» и покрыть себя славой в ходе предстоящего штурма. Опьяненный будущими почестями, Иван Федорович и не думал считаться с неизбежными потерями среди личного состава. В его представлении лучшего способа увековечить свое имя в анналах русского космофлота, чем молниеносная и сокрушительная победа, добытая любой ценой, просто не существовало.

Я невольно поежился, представив себе, сколь многих достойных людей мы рискуем потерять, если пойдем на поводу у одержимого жаждой триумфа Самсонова. Бездумно бросаться на хорошо укрепленные позиции врага в лобовой атаке, не считаясь с потерями — в этом был весь Иван Федорович. Блестящий тактик, но скверный стратег, неспособный просчитать последствия своих действий дальше ближайшей баталии.