Адмирал Империи 33 (СИ)

— А это значит, — медленно, с расстановкой произнес я, — что у нас появляется уникальный шанс перебить противника почти без риска для себя. Ведь разрозненные и охваченные паникой американские корабли станут легкой добычей. Беглецов можно будет расстреливать буквально как в тире — в корму и борта, по одиночке и кучно, почти не опасаясь организованного сопротивления. Тем более, что морально сломленные и надломленные «янки» на открытом пространстве видя, что брезжит надежда на спасение, вряд ли станут сражаться с тем же ожесточением, что внутри своей крепости.

Напряженные позы моих собеседников чуть расслабились, задумчивые морщины на их лбах начали разглаживаться. Похоже, смысл моей задумки начал доходить до сознания командования. По крайней мере, прежнего скептического недоумения на лицах присутствующих я уже не наблюдал. Ободренный этой безмолвной поддержкой, я решил закрепить успех:

— Итак, господа, суть моего плана предельно проста. Мы намеренно оставляем противнику возможность вырваться из ловушки через специально подготовленный коридор. И одновременно стягиваем к этому месту основные ударные силы для решающей битвы. Отступающие в беспорядке американцы, надеясь спастись бегством, сами охотно подставятся под наши пушки. И тогда последует сокрушительный удар объединенного русского космофлота, который окончательно довершит разгром 4-го «вспомогательного». Никакого кровопролитного абордажа, никаких чудовищных потерь среди наших кораблей и экипажей. Победа достанется нам малой кровью!

Адмиралы одобрительно закивали, обмениваясь многозначительными взглядами — кажется, предложенная схема и в самом деле приходилась им по душе. Ведь такой финт позволял разом покончить и с потрепанным, но все еще опасным противником, и сберечь жизни собственных космоморяков. А что может быть важнее для командира, чем здоровье и благополучие подчиненных?

Самсонов, конечно, продолжал бросать на меня испепеляющие взоры и гневно раздувать ноздри. Похоже, он в принципе не мог смириться с тем, что в очередной раз упускает возможность покрасоваться. Ну да пес с ним, с обиженным честолюбцем! Главное — мне удалось убедить командующего эскадрой.

— Признаться, контр-адмирал Васильков, поначалу ваше предложение показалось мне довольно рискованным. Но, обдумав все как следует, я склонен с вами согласиться. В самом деле, открытое столкновение с фанатично сражающимся противником сейчас не в наших интересах. А вот заманить его в ловушку, сыграв на естественном стремлении к спасению — это может сработать. Во всяком случае, при таком раскладе мы не дадим янки ни малейшего шанса на организованное сопротивление…

— Это недопустимо! — возмутился Иван Федорович, порывисто вскакивая с места и перебивая Дессе. Его одутловатое лицо побагровело от едва сдерживаемой ярости, а глаза метали молнии. — Вы предлагаете сознательно выпустить этих мерзавцев из ловушки, когда у нас есть уникальный шанс покончить с «янки» раз и навсегда?! — продолжал бушевать взбешенный Самсонов, брызгая слюной и потрясая кулаками. — Уж не знаю, контр-адмирал Васильков, как следует расценивать подобные ваши высказывания — то ли как откровенную трусость, то ли вообще как завуалированное предательство…

Сидевшие за столом старшие офицеры буквально оцепенели, пораженные чудовищностью обвинений, прозвучавших из уст Самсонова. Лица собравшихся застыли в немом изумлении пополам с искренним возмущением. Первым опомнился адмирал Дессе. Грохнув кулаком по столешнице командующий Объединенной Эскадрой грозно посмотрел на Самсонова.

— Как вы смеете говорить подобное в адрес боевого товарища и флотоводца, безупречную репутацию которого не могут очернить даже самые злонамеренные сплетни?! Немедленно принесите извинения контр-адмиралу Василькову!

Иван Федорович аж позеленел от унижения и бессильной злобы. Еще никогда и никому не удавалось вот так, в присутствии, осадить его и поставить на место. Самсонов явно рассчитывал, что грубой и безапелляционной риторикой сумеет мигом переломить ситуацию в свою пользу, представив оппонента бесхребетным трусом или того хуже — изменником.

Но просчитался, и просчитался по-крупному. Пожалуй, впервые за всю свою карьеру царедворца и интригана Самсонов недооценил степень уважения и доверия, которой я заслуженно пользовался среди боевых товарищей. Ведь все присутствующие здесь капитаны и адмиралы либо хорошо знали меня лично, либо за время нынешней кампании успели сполна убедиться в моей храбрости и преданности общему делу.

Чего стоил хотя бы недавний эпизод с «Одиноким», когда я таранным ударом если не уничтожил, то надолго вывел из строя самого Коннора Дэвиса. Этот безумно рискованный, на грани самопожертвования, маневр в одночасье стал легендой русского космофлота, живым воплощением доблести и самоотверженности. И теперь любые обвинения в трусости или предательстве в мой адрес воспринимались просто как неуместный и оскорбительный фарс.