Адмирал Империи 5 [СИ]

— Как это, «сделай выбор»? — сначала не понял моих слов офицер, переводя взгляд с Джонса на командующего Дрейка. Ронни явно растерялся, я заметил его замешательство и усилил нажим.

— У тебя тридцать секунд, боец, — я повысил голос. — После истечения этого времени мои люди предпримут попытку сесть в шаттлы. Если вы не намерены нас пропускать — начнется перестрелка. Соглашусь, что шансов у моего отряда мало, но то, что я знаю точно — это в результате оба твоих адмирала разлетятся по платформе на сотни маленьких Дрейков и Джонсов!

Я еще раз демонстративно поднял руку с гранатой, чтобы все присутствующие осознавали, что произойдет на первой же секунде боя и у командиров, захваченных мной в заложники, нет никаких шансов выжить.

— Сэр, и вы, адмирал, — Ронни запаниковал от необходимости сделать выбор. — Что прикажете делать?

Да американскому офицеру сейчас было не позавидуешь. С одной стороны хотелось вытащить из передряги, прежде всего, своего непосредственного начальника — дивизионного адмирала Нейтена Джонса. Но тогда сам Итан Дрейк — легендарный и авторитетнейший из флотоводцев Республики, возможно, навсегда останется в руках русских. Какой бы из вариантов не выбрал бедолага Ронни — головы ему не сносить. Потому как, либо офицеры его же 21-ой дивизии сожрут несчастного, либо тоже самое сделают офицеры и космоморяки, но уже всего 6-го «ударного» флота. Ронни явно не прельщала судьба изгоя, лишенного друзей и уважения на всю свою оставшуюся жизнь…

— Сделай правильный выбор, сынок, — кивнул офицеру, Итан Дрейк, который хотел остаться на «Тикондероге», но не мог в силу обстоятельств открыто призвать штурмовика указать на себя. Окружение адмирала расценило бы подобное, как потерю лица и явное проявление трусости. — Подумай хорошенько и реши, что или вернее кто для продолжения Кампании ценней… Времени уже нет…

— А что вы скажете, сэр? — Ронни еще раз обратился к Нейтену Джонсу.

Нейтен Джонс при всем уважении к своему командующему, был неприятно удивлен последней фразой Дрейка. Что это значит, «подумай кто ценней в ведущейся войне»!

Я, конечно, осознаю всю важность фигуры Итана Дрейка, но и переоценивать ее не намерен. В чем заключен приоритет старика для дела Республики, чем я? У командующего больше наград на планке? Но все они получены очень давно, когда правила войны были несколько другими. Да, Дрейк определенно умеет повести за собой, но в космическом сражении только лишь одного высокого боевого духа недостаточно, чтобы победить врага, тем более русских, которые отличаются от остальных противников стойкостью и беспримерным мужеством. Так что все регалии и идолопоклонство по отношению к «Короткой ноге» — это больше из области философии и самовнушения. А здесь в Русской Кампании, так тяжело начавшейся, важны другие факторы — быстрота решений, техническое совершенство и превосходство в количественных показателях…

Из потока своих мыслей Нейтен сделал вывод, что Итан Дрейк ничем не полезней для американского флота, чем сам Джонс. Тем более что командующий серьезно ранен и вообще неизвестно, как это ранение скажется в дальнейшем на адмирале. Вполне возможно, что «Короткую ногу» совсем скоро и вовсе комиссуют по состоянию здоровья, учитывая его преклонный возраст. А несчастный Джонс, если сейчас здесь на пирсе начнет играть в благородство и самопожертвование, может навсегда остаться в плену у «раски». Нейтен этого очень не хотел, тем более, будучи уверенным в том, что Иван Самсонов обязательно прикажет его пытать.

Почему многие американские космоморяки верили в пытки и издевательства со стороны противника, не понятно, ибо русские никогда не были замечены в подобных гнусных вещах. Вот, например солдаты Звездного Халифата, когда флоты Республики громили их эскадры и выжигали суверенные планеты, частенько прибегали к жестоким методам обращения с пленными американцами, вымещая на тех всю свою ненависть и мстя за жизни гражданского населения своих разрушенных колоний. Русские же космоморяки наоборот отличались от многих гуманностью поведения, тем более в отношении сдавшихся в плен.

Однако пропаганда, развязанная в информационном пространстве все это время, когда флоты Коннора Дэвиса готовились к вторжению, работала в авральном режиме и накручивала американцев, пугая солдат небылицами о русских. Так что многие «янки» действительно думали о жителях Империи, как о чудовищах в человеческом обличии. Кстати, так и убивать легче, когда наблюдаешь в прицел не человека, а некое враждебное существо…

Я видел взгляды американских штурмовиков, направленные сейчас на меня и моих солдат. Соглашусь, теплоты в них было не много. Но я и не рассчитывал на дружеские отношения в будущем, в данный момент нужно было спасти себя и остальных…

— Ронни, командующий Дрейк произнес правильные слова, — ухмыльнулся Нейтен Джонс, стараясь не смотреть на своего шефа, — ты должен сделать выбор, в котором лично «ты», офицер штурмовой группы авианосца «Тикондерога», 21-ой «линейной» дивизии, в которой «ты» начинал и продолжаешь служить, не разочаруешься…