Адмирал с Земли

Пока «Люпус» двигался к месту встречи, Алекс изучал данные по миру Сотх-Абрил.

В банке данных нашлась информация по этой системе – значительную часть населения составляли рептилии. Эти негуманоиды облюбовали мир Сотх-Абрил. Ученые Содружества в свое время обнаружили остатки ковчега Сеятелей, сделав вывод, что ящеры – не коренные обитатели планеты.

Естественный спутник газового гиганта прибрала к рукам корпорация «Абрил», занимающаяся добычей топлива и торговлей с ящерами. Как у дельцов получилось организовать такое сотрудничество – Алекс не понял, довольно высокоразвитые рептилоиды вели дела только с этой корпорацией. Индекс развития этого мира определялся как «десять минус» – ящеры развивали биотехнологии и выращивали своих псионов. Космос их не интересовал – концепция развития цивилизации Сотх-Абрил базировалась на поиске абстрактных истин и создании сверхсущества, которому для путешествия между мирами не потребуются космические корабли.

Когда «Люпус» вошел в зону действия сети ретрансляторов и соединился с транспортным контролем, капитан узнал, что визит большого корабля сильно обеспокоил местных. Капитан получил сразу три запроса о цели визита, а навстречу двигалось соединение из шести крупных судов корпорации «Абрил». Еще одна эскадра из двух десятков разнотипных кораблей покинула орбиту, выходя на курс сближения с «Люпусом».

Алекс быстро уладил вопрос, связавшись с кланом Чистых, и местные успокоились. Затем землянин на всякий случай отправил короткие сообщения о цели визита представителю корпорации «Абрил» и аборигенам.

Как выяснилось, сейчас в этом мире проходило некое мероприятие мусорщиков, для чего двенадцать кланов и собрались здесь. Капитан в свое время уже имел дело с одним кланом, выкупив кубик-терминал с программным пакетом «Руджин-8Е» за половину от рыночной цены. Отметка уродливого корабля «Каз-Раджар» обнаружилась на орбите, и землянин подумал, что следует позже навестить Кири и выяснить, нет ли у нее других программных пакетов или еще каких-нибудь выгодных предложений. Пока что девица проигнорировала отправленное сообщение, – вероятно, у мусорщиков были дела поважнее, чем общаться с потенциальными покупателями их барахла.

Алекс активировал внешние камеры, приближая изображение конструкций мусорщиков. Практически все корабли имели не совсем стандартные модификации и следы недавних боев.

Значительную часть флота кланов составляли средние и большие транспортные корабли, переоборудованные для проживания тысяч людей, а также не совсем людей. Землянин знал, что отдельные сообщества включают в себя представителей негуманоидов, а один из изгнанных кланов мзинов тоже занимается неблагородным делом поиска и потрошения старых обломков.

Нелюди, внешне похожие на больших кошек, придерживались сложного кодекса чести – причем торговля и работа мусорщика стояли там на самом последнем месте и считались занятием, недостойным воина. Тем не менее семь шарообразных больших кораблей в системе принадлежали мзинам и несли идентификаторы клана Тхарат.

Боевые возможности мусорщиков не впечатляли – относительно современных судов было мало. Десяток арварских устаревших линейных кораблей, а также единственный блестящий клиновидный хакданский крейсер прорыва. Нашелся даже пятнистый носитель производства федерации, а также переделанный корабль цивилизации Аланнариани, похожий на километровой длины баклажан, оплетенный неровными ребрами и утыканный башенками скорострельных орудий.

Хотя у мусорщиков имелись десяток устрашающих монстров, собранных из остатков нескольких боевых кораблей, остальные представляли собой непонятно как передвигающиеся развалины. Тихоходные минные заградители времен первой войны с Роем, транспорты снабжения, состоящие из разделяющихся секций, – все это выглядело полным хламом. Единственное, что заинтересовало Алекса, – большая мобильная верфь, позволявшая собирать и модифицировать корабли. Там кипела работа – точки больших дроидов и людей в скафах копошились на корпусе непонятного судна, похожего на бугристый коричневый огурец. Имелась и пара верфей поменьше – эти ремонтировали сильно поврежденные однотипные оширские крейсера.

Наконец «Люпус» занял позицию рядом с парой состыкованных судов – один из соединенных вместе больших грузовиков назывался «Хум-Раджар» и являлся флагманом клана Чистых. Сейчас к нему подходил еще один корабль – оширский транспорт.

– Не понимаю мусорщиков, – заметила Каслия, занимающая место пилота, – они живут на этих корытах всю жизнь…

– У них свой путь, – ответил Алекс. – Например, клан Чистых считает, что наши нейросети – нечто очень плохое. Они призывают отказаться от симбионтов, мотивируя это так: нельзя использовать то, чего не понимаешь.

– Как же они управляют своими развалюхами?

– Во всем клане только десяток человек с нейросетями, и они иногда проходят некие ритуалы очищения. В свое время побывал в гостях у этих. – Землянин вывел на экран нелепый корабль «Каз-Раджар». – Они все – фанатики, но с ними можно вести дела.

– И чего мы ждем?