Адмирал Спиридов

Обо всем этом тотчас после победы при Чесме советовал Орлову не один Спиридов. Мнения моряков полностью совладали с мнением первого флагмана флота.

Увы, стоило обстановке разрядиться, и фаворит отверг советы Спиридова, несмотря на то, что даже Грейг, обычно без лишних разговоров исполнявший волю Орлова, был за поход к Босфору. А ведь все подсказывало такой поход.

Весть об уничтожении турецкого флота, разнесенная беглецами из Чесмы, валом панического ужаса катилась по Оттоманской империи, сметая на своем пути стойкость гарнизонов противника, деморализуя их, расстраивая управление государством, заставив султана и его министров бежать из Стамбула, расчищая дорогу объединенной эскадре. Сопротивления на море неприятель пока что оказать не мог, а мимо его приморских крепостей, даже сильнейших, в тех же Дарданеллах, русские корабли прошли бы.

Своенравность Орлова, равная разве самомнению Гассан-паши, свела на нет наилучшую возможность закрепить результаты Чесменского боя и добиться быстрейшего окончания войны на самых выгодных условиях не только для России, но и для национального освобождения порабощенных «Блистательной Портой» народов. Фаворит по мелочам расстратил весь выигрыш победы, ограничив действия объединенной эскадры после Чесмы осадой отдельных островов Архипелага и штурмом отдельных приморских крепостей, дав противнику время прийти в себя и даже воссоздать, хотя и не в прежних размерах, боевой флот.

К тому же, вместо необходимого, ради пользы дела, единого командования объединенной эскадрой, которое должно было принадлежать Спиридову (тем более после Хиоса и Чесмы), по капризу фаворита, формально ссылавшегося на волю «матушки-государыни», а по существу не хотевшего делить с кем-либо власть и поэтому предпочитавшего дробить эскадру, в последней распоряжались на равных правах три флагмана: Спиридов, Эльфинстон и в качестве советника при «главнокомандующем» Грейг.

Закончилось такое троевластие печально. Не подлежит сомнению, что Орлов, наделенный правами главнокомандующего, вполне мог и подчинить Эльфинстона старшему флагману и даже отстранить от командования. Мог, но явно не хотел, пока Эльфинстон перечил всем, кроме фаворита. Это ясно из письма Орлова Екатерине. В том письме он отнюдь не испрашивал у нее позволения обуздать злонравного наемника: «...Ежели контр-адмирал Ельфинстон не переменит своего поведения, я принужденным найдуся, для пользы службы вашего величества, отнять у него команду...»

Собирался отнять, но вовремя не отнял, и тем самым способствовал преступлению, коего могло и не быть.

Эльфинстон, привыкнув своевольничать, поощряемый к этому подчеркнуто демонстративным невмешательством Орлова в споры между флагманами, не захотел участвовать в блокаде Дарданелл, увел линейный корабль «Святослав» (84-пушечный, самый мощный в эскадре) к острову Лемносу и там погубил его.

На полном ходу, под всеми парусами, корабль в свежую погоду наткнулся на риф у северной стороны Лемноса, затем оказался на мели. Непосредственным виновником аварии явился лоцман Гордон, английский подданный, нанятый Эльфинстоном, но главным виновником был сам Эльфинстон, не внявший предупреждениям моряков о некомпетентности лоцмана.

Шесть суток, днем и ночью, экипаж «Святослава», с помощью пришедших к месту аварии других судов, пытался спасти свой корабль, но безуспешно. Его пришлось разоружить и сжечь, чтобы он не достался противнику.

Преступление, совершенное Эльфинстоном, имело своим последствием не только гибель самого мощного линейного корабля объединенной эскадры. Пока русские суда, поспешившие на помощь «Святославу», находились возле него, выход из Дарданелл остался без присмотра. Неприятель немедленно воспользовался этим и вывел через пролив из Мраморного в Эгейское море несколько транспортных судов с подкреплениями гарнизону Лемноса. В итоге был погублен корабль, сорвана блокада Дарданелл, упрочено положение противника на одном из крупнейших островов Архипелага, снята осада крепости Пелари на Лемносе, хотя перед тем командование неприятельским гарнизоном уже соглашалось вести переговоры о сдаче крепости.

Получив подкрепления, турки, понятно, отказались от всяких переговоров, и успешные до тех пор действия отряда кораблей у Лемноса, которыми командовал Спиридов, свелись к напрасной трате времени.

Вина Эльфинстона была несомненна. Военно-морской суд признал его ответственным за самовольный уход от Дарданелл, за принятие неблагонадежного лоцмана и за аварию, приведшую к гибели корабля. Приговоренный к смертной казни лоцман, как ни странно, ухитрился бежать (скорее всего в расположение противника на острове), а Эльфинстон был доставлен в порт Мудрос на Лемносе, где в тот момент находился Орлов.

Фаворит был вне себя. Теперь-то он понял, что скрывалось за своеволием наемника...