Адриана в мире теней

– Как бы я хотела, чтобы ты оказалась права. Я знала Нейтана совсем другим. Я, конечно, и не ждала, что он примет меня с распростертыми объятиями, и, конечно, была готова к тому, что он мне не поверит. Не могу винить его за то, что он прислушивается к инстинктам охотника, но все же… Я стала причиной его внутреннего конфликта, причиной того, что между старым и новым Нейтаном лежит глубокая пропасть. Тогда он не был таким закрытым и таким надменным. Я плохо знала его, это так, но я влюбилась, безумно и навсегда. Для меня он был настоящим. Тогда я думала, что нашла именно то, что искала. Даже по прошествии стольких лет, когда его образ затерся и померк, невероятной болью стало известие о том, что моя свадьба была глупым спектаклем. Поэтому я веду себя так глупо, реагирую остро. Прошу, извините, если я напугала вас. Я этого совсем не хотела.

– Чтобы напугать охотников, нужна причина посерьезнее, – улыбнулась Эмили, тряхнув головой.

– Не думала, что все так выйдет.

На этот раз я говорила не о настоящем, а о прошлом. Не верилось, что Нейтан кардинально изменился после проваленной миссии. После моего исчезновения. Но ведь Кэмерон говорил, что Нейтан никогда меня не любил. Или?

В любом случае для этого рокового изменения нужна была причина. И я до боли сожалела, если сыграла в этом хоть какую-то роль.

Эмили рассматривала свои золотые локоны.

– Случается всякое, Адриана, и не в нашей власти изменить ход вещей. Мы должны научиться жить с этим. Поверь, я тоже о многом сожалею. Но время не вернется назад, как бы сильно я этого ни хотела. Нужно смотреть вперед. Кэмерон уже триста лет пытается донести эту мысль Нейтану, а Нейтан уже триста лет пропускает этот совет мимо ушей.

– Да ну? После всего? Я бы хотела забыть прошлое, отпустить, но я уже не человек. Для меня больше не существует будущего, которое было бы лучше, счастливее и ярче прожитых лет. А кроме того, Нейтан никогда не станет частью моего счастливого будущего – вот вам еще одна причина, почему я хочу остаться жить в прошлом.

– Все зависит только от тебя и от твоего желания. Возможно, мы что-нибудь придумаем. Мне кажется, что наша встреча – не случайность. Может быть, вместе мы сможем изменить твою судьбу, изменить судьбу всей Шотландии. С твоей помощью мы спасем тысячи жизней. Только протяни нам руку, и мы сделаем все, что в наших силах.

Оптимизм Эмили оказался на удивление заразителен. Откуда бы она ни черпала эти позитивные мысли, они не прошли мимо меня.

– Я сделаю все, что в моих силах, – я шумно выдохнула. – Я действительно очень хочу вам помочь, – энергично добавив, я махнула рукой. – Но тебе нужно кое-что знать. Та, что обратила меня, злая и хитрая. Она сделала мне и многим другим столько плохого, что все ее «заслуги» уже даже и не пересчитать. Она беспощадна. Она поклялась мне, что когда я стану тенью, то никогда больше не испытаю страха. Но она солгала. Я боюсь. Я боюсь ее. Я боюсь вас. Я много чего боюсь.

Я не высказала мысль до конца.

Я не столько боялась Амелию, сколько боялась за охотников. Особенно сильно я переживала за Нейтана. Всегда. Все эти триста лет. И Амелия это прекрасно знала.

– Не знаю, не могу представить твой страх, потому что я никогда в жизни не сталкивалась с такой могущественной тенью, но я могу увидеть ситуацию твоими глазами. А еще хочу повториться, Адриана: никто не может выжить в одиночку. Ты нет, я нет, никто, слышишь? Мы справимся. Вместе.

Второй раз за несколько часов мои веки дрогнули, и крупные слезы упали на деревянный пол. Я плакала. Ни страха, ни отчаяния, ни отвращения к самой себе.

Надежда. Искра надежды вспыхнула и ослепила меня.

17 Пришло время отдавать

Дни сменялись неделями. Охотники приходили и уходили, у них редко получалось собраться вместе. Они вернулись к привычной для них работе, часами пропадая на улицах Эдинбурга. Чаще всего со мной в коттедже оставался Кэмерон. И, несмотря на то что о моей вспышке гнева все молчали, порой я нутром ощущала висящее в воздухе напряжение. Мне казалось, что охотники с опаской ожидали того дня, в который я изменю свое решение быть покорной.

Другими словами, мы вернулись к повседневной рутине. Я не говорила больше об Амелии, хотя догадывалась, что мне просто дали отсрочку. Пытаясь найти покой в книгах, я целыми днями читала. Час за часом. Помимо чтения, мне нравилось выходить на воздух и наблюдать за расцветающей жизнью. Я могла потратить кучу времени в своих мыслях, вспоминая давно забытые события, свидетелем которых я была. А еще меня до жути заинтересовала поваренная книга. Готовка занимала одновременно и руки и мысли.

Несмотря на то что никто больше не упоминал Амелию, я день за днем читала в глазах каждого немой вопрос. Я честно изо всех сил старалась побороть страх и отвращение, которое испытывала к этой тени, но всегда проигрывала бой. Ни за что на свете.

Я мелко нарезала душистые листья базилика и, поместив их в кипящий соус, задумалась, что же делать с моей фобией. Ведь должен быть какой-то способ побороть страх, переступить через себя.

– Готовишь?