Адская зона. Сила духа

— А мы разделили войско на три части. Те, кто получил от Шардов путёвки в ад, остались пока в захваченной зоне, обучать армию новобранцев. Ты же не думаешь, что мы надеялись захватить Адскую зону горсткой повстанцев? Большинство зэков поддерживало наши идеи, но это были «мужики», те, кто умел горбатится, но не умел драться. Требовалось не менее года, чтобы сделать из пахаря воина, и несколько хороших битв, чтобы выковать из раба героя. Ты не представляешь, как трудно заставить человека убить себя, даже если он знает, что оживёт вновь. Зато, какое это великолепное зрелище, когда армия в едином порыве перебрасывается на другой уровень. Тысячи сияющих клинков стальным частоколом вырастают над стройными рядами солдат, затем переворачиваются вниз и, под оглушительный аккомпанемент предсмертных криков, входят в мягкую плоть. Воин сам вспарывал себе живот— в этом и состоял обряд посвящения.

— Довольно болезненная процедура, — поёжился Файл.

— Только так можно проверить готовность бойца к великой битве за Адскую зону. Однажды преодолев страх перед болью и смертью, человек обретает свободу навсегда. Он ещё не герой, но рабом ему уже не быть.

— Да, перед таким войском слабакам не устоять, — уважительно склонил голову Файл.

— Урки были свирепы и физически сильны, но слабы духом. У них отсутствовала святая идея. Когда наша армия ступала на новый уровень, полчища визжащего сброда разлетались, как пыль под солдатскими сапогами. Я уже говорил, что мы делили армию на части: одна оставалась в захваченной зоне, другая шла с обозами; а третья, где у всех солдат одинаковые сроки, обрушивалась волнами вниз. Через десятилетия непрерывных битв, империя подчинила полмиллиарда человек, все густо заселённые уровни. И воцарился мир…

Великан тяжело вздохнул и поднял взор к мерцающим звёздам.

— А что дальше? — нетерпеливо заёрзал на стуле Файл.

— Всё рухнуло! — вдруг ошарашил Дьявол.

— Империя?

— Нет, не империя— надежда, — покаялся Дьявол. — Я не сумел превратить ад в рай.

— Наверное, это и невозможно. Ад населён отнюдь не ангелами.

— Да, приток херувимов иссяк, когда Гай Сир узнал о моих проделках. Больше повстанцев сюда не сбрасывали. Все мои соратники болью и кровью искупили прежние грехи, и вышли на волю. В условиях мира армию распустили, и солдаты закопались в грядки, сменили мечи на мотыги. За десять лет мира величайшая армия растворилась, как утренний туман под лучами солнца. Постепенно власть вновь брали в руки уголовные авторитеты. Им были чужды идеи равенства и братства. Вновь появились рабы. Первогодки боялись боли, старики презирали зелёных, никто не заступался за сопляков. Империя превратилась в феодальное государство, только место благородных графов заняли криминальные паханы.

— Получилось хуже, чем было, — заметил Файл. — Теперь воровская масть обладала ещё большей силой. Она могла легко поработить всех мужиков.

— Мечом— не могла, — отрицательно покачал пальцем Дьявол. — Во всяком случае, пока в Зоне ещё оставалось много ветеранов. Но, чуть погодя, это обязательно произошло бы. Однако новые правители тоже понимали, что надо действовать осторожно. Они сделали ставку на то, что мужики не восстанут, если их сильно не притеснять. Я не упомянул ещё про одну особенность поведения жителей Зоны. Люди держатся за нажитое. Ведь, когда уходишь на другой уровень, теряешь всё: домик, который сам построил; любимую женщину, у кого она есть; поле, сад, добрых соседей и друзей— всё. Поэтому, прежде чем совершить подвиг, который перебросит тебя в лучший мирок, стоит хорошенько подумать— стоит ли геройствовать. Этот принцип оценки ситуации работает и поныне. Местное общество похоже на болото. В нём очень трудно поднять волну.

— Первая волна угасла, — пожалел Файл с грустью.

— Да, — печально кивнул Дьявол. — Был, правда, ещё последний тайфунчик. — Лицо великана озарила самодовольная улыбка. — Задал я, напоследок, жару новым правителям.

— В одиночку?! — Файл открыл рот от удивления.

— Я уже сказал: старые друзья отошли от дел. Только во мне ещё тлели угли былого пожара. Я, сколько мог, боролся с кознями сатрапов, но, когда понял тщетность всех попыток, — разрушил империю. Уничтожив центр, я разорвал паутину опутывающую мир. Каждый уровень обрёл самостоятельность. Зло рассыпалось на мелкие кусочки, иначе бы любое чёрное пятно, как плесень, расползлось по всему миру, ни один отдельный уровень не смог бы противостоять всемирной Империи Зла.

— Вышли на бой один, против целой империи?! — недоумевал Файл.

— Главных злодеев было всего — то… пара тысяч, — небрежно откинулся на спинку кресла бывший император. — Я собрал козырную масть во Дворце совета, на одном из нижних уровней Зоны, чтобы официально отречься от короны, ибо подлинной властью в своей империи уже не обладал. — Дьявол сделал драматическую паузу и, радостно хохотнув, громко рявкнул — Я их взорвал!

— Но ведь Шарды запрещают взрывчатку?