Адские ныряльщики

Икс вылез на крышу корабля, схватил привязанную к крыше веревку и, несмотря на боковой ветер, твердо встал на ноги. Налетел очередной шквал, но он уперся ногами и устоял. Затем наклонился и помог остальным дайверам выбраться на крышу.

– Будете держаться за эту веревку, пока не прыгнем! – крикнул он.

Они говорили по рации в шлеме, разобрать что-либо сквозь вой ветра было почти невозможно. Икс дал своим людям время осмотреться. Облака над головой были редкими и прозрачными, а внизу, на глубине двух миль, все было затянуто плотными тучами. Икс поднял руку, разбивая плотный туман, обтекавший тела, будто поток воды.

– Здесь хоть безопасно? – проорала в переговорное устройство Магнолия.

– Пока не отпустишь веревку, – крикнул ей в ответ Икс.

– Тут так темно, – негромко сказала она. В наушниках ее голос прозвучал как шепот.

Икс смотрел на небо, пытаясь увидеть хоть какие-то проблески солнца. Здесь, вырвавшись из тесноты «Улья», все его чувства были обострены. Первозданность, опасность и свобода – Икс любил каждую секунду на свободе. Дух захватывало даже сейчас, когда дневное светило было скрыто саваном облаков.

Он повернулся к своей команде и вдруг увидел то, что тут же вырвало его из мечтательного настроения. На западе небо напоминало горную цепь с зазубренными, устремленными ввысь вершинами. В наползавших друг на друга грудах облаков сверкали молнии, озаряя их сапфировыми и пурпурными вспышками.

– Как красиво, – произнес Мерф.

– Подожди, когда окажешься на поверхности, – проворчал Сэм. – Слово «красиво» навсегда исчезнет из твоего лексикона.

– Это Гадес? – спросила Магнолия.

Икс кивнул и махнул рукой: пора выдвигаться. Каждая потраченная впустую секунда сокращала время, отведенное на выполнение миссии. Он повел свою команду к корме. Ветер хлестал их, толкая то назад, то вперед. Не выпуская из рук веревки, дайвер пробивался вперед. Они были достаточно далеко от края, но рисковать он не хотел. Его беспокоил чудовищный шторм, от которого нельзя было отвести взгляд.

Через несколько минут они заглянули через край вниз. Икс повернулся к отряду и сказал:

– Строй возглавлю я. Выдерживайте дистанцию в триста футов. Постоянно смотрите на экран и следуйте за мной. Как поняли?

Все кивнули.

– Тогда за мной.

Икс отошел на три шага назад, отпустил веревку и ринулся вперед. Добежал до края, оттолкнулся, прыгнул и исчез. Пустота поглотила его в мгновение ока. Ветер подхватил Икса. Приняв устойчивое положение, он огляделся. Справа мерцали батарейные блоки Сэма и Мерфа, но Магнолии нигде не было видно.

Взгляд Икса метнулся к экрану. Ее маячок по-прежнему не двигался. Она до сих пор не спрыгнула с корабля.

– Магнолия, черт бы тебя побрал, в чем дело? – крикнул он.

Услышать что-нибудь сквозь рев ветра было трудно, но ее слабый ответ все же пробился в его наушники.

– Не стоит так волноваться из-за пустяков. Я просто наслаждаюсь видами.

В следующее мгновение ее маячок пришел в движение.

– Мы должны быть одной командой! – прорычал Икс. – Только так и никак иначе!

Он немного расслабился на воздушной подушке и опять посмотрел на экран. Маяк Магнолии двигался быстро, набирал скорость, догонял остальных. Она что, летит вниз головой?

Икс рискнул посмотреть назад. Ну конечно, девушка разрезала воздух подобно мчащейся стреле. Оказавшись в паре сотен футов от него, легко раскинула руки и ноги и приняла устойчивое положение. Икс вздохнул с облегчением.

Щиток его шлема обрастал по краю кристалликами льда. На высоте пятнадцати тысяч футов температура была минус сорок градусов по Фаренгейту.

Отметку в десять тысяч футов Икс преодолел первым. Навстречу ему стремительно рвались черные края облаков. Они ожидали дайверов на полпути вниз. Тучи стали немного редеть, и тьма в просветах стала немного иной.

Икс вытянул шею, чтобы увидеть остальных членов своей команды, но тут налетел порыв бокового ветра, и он закувыркался в воздухе. Опыт помог ему справиться, он выпрямил руки и ноги, выгнул спину и снова перевернулся лицом вниз. Затем расслабился и снова принял устойчивое положение.

– Боковой ветер! – крикнул он.

Посмотрев вбок, он увидел трех других дайверов в тот самый момент, когда они попали в зону турбулентности. Сэм и Магнолия справились отлично, а Мерф крутился в воздухе как лист, подхваченный ветром.

– Черт, – прошептал Икс. – Мерф, выгни спину!

– Не могу! – закричал тот. – Не получается контролировать…

Его голос потонул в треске помех. Икс посмотрел наверх и увидел, что инженер вращается как бумеранг.

– Вытяни в стороны руки и ноги! – сказала Магнолия. – И максимально выгни спину!

Поверхность стремительно приближалась, Мерфу нужно было срочно стабилизировать свое положение. Он кувыркался во тьме, его крики заглушал ветер. Икс выругался, но мог только беспомощно наблюдать. Если они потеряют инженера, это будет не просто неудача – это может обречь миссию на провал еще до того, как она начнется.

Давай же, Мерф, черт тебя подери!..