Адские ныряльщики

Скребя пальцами по снегу, Уивер пополз к нему, волоча казавшиеся свинцовыми ноги. Преодолел четыре фута и снова упал лицом вниз. Боль парализовала его промерзшее тело, тело сотрясала дрожь, и он свернулся в клубок. Затем вдохнул ледяной воздух, который, казалось, состоял из осколков льда, тут же впившихся в легкие, и посмотрел в небо – огромное, нелепое пространство, где он провел большую часть жизни. Он с благоговейным трепетом смотрел на вспышки молний.

«Вставай, – прозвучал громкий голос у него в голове. – Ты должен встать».

Слова доносились издалека, но голос Уивер узнал сразу – он принадлежал Дженнифер.

«Ты должен сделать то, что обещал, – сказала она. – Ты обещал вернуться домой, Рик».

Его тело умирало. Он умирал. Мозг отключится последним, но реальность уже становилась расплывчатой. Собрав все силы, он перекатился на бок и посмотрел на призрак, трепещущий на ветру. Но это был не призрак. Это был парашют. До него оставалось совсем немного и, если повезет, к его ремням будет пристегнут дайвер. Дайвер с батареей.

Уивер из последних сил встал, потратил несколько секунд, чтобы восстановить равновесие, и сделал шаг вперед… Потом еще один. Ступни превратились в два ледяных якоря, но он сумел заставить себя и пошел вперед. Голова кружилась, в глазах стоял туман, но он шел. Выбора не было. Он не мог нарушить обещание.

После напряженной борьбы с собой и стихией он подошел к парашюту, убрал его в сторону и, двигаясь вдоль строп, направился к сугробу. Встал на колени, стал разгребать снег и вдруг услышал негромкий скрежет металла о металл. Вскоре Уивер увидел шлем с маленьким красным сердечком, нарисованным над щитком.

– Сара, – прошептал он, осторожно повернул шлем и разблокировал замок.

Медленно снял его, болезненно поморщившись, когда замерзшая голова выскользнула из рук и упала в снег. Карие глаза девушки были открыты, ресницы покрыты инеем.

– Прости, – сказал он.

Дрожащими руками он положил шлем на землю и достал из внутреннего отделения в доспехах Сары бутылку воды. Вытащил пакет с едой. И то, и другое заледенело. Он стер иней с доспехов на груди и поменялся с ней батареями.

Ткнул одеревеневшими пальцами в мини-компьютер, включил обогрев. Маленькие термопластины тут же набросились на его промерзшее тело, в кожу будто впились сотни пчел. Уивер почувствовал, что к конечностям, пощипывая, вновь приливает кровь. От ступней и ладоней тепло начало подниматься к бедрам и предплечьям. Кожа чесалась, будто ее кололи иглами, и Уивер снова заплакал от мучительной боли. Совсем недавно он замерзал, а теперь пылал в огне.

Когда пытка закончилась, Уивер поднял переднюю пластину доспехов и сунул во внутреннее отделение пакет с едой и бутылку воды.

Потом обыскал труп Сары. Ее «бластер» примерз к ноге. Он с силой дернул его на себя, оторвал оружие и упал на снег. Сжал приклад и уставился в небо, думая о том, что же ему, последнему человеку на земле, теперь делать. И снова услышал голос жены. Слова звучали отчетливо:

«Рик, ты должен жить».

Икс протянул руку и помог встать Мерфу. Тот лежал на спине, зеркальный щиток его шлема был повернут к небу.

– Сколько дайвов ты совершил? – спросил Икс.

Мерф схватился за его руку, встал и простонал:

– Мало.

– Ну ни хрена себе! – воскликнула Магнолия. Стоя рядом с Сэмом, она смотрела на запад. – Неужели это?..

– Гадес, – произнес Сэм.

– Строиться! – приказал Икс. – На экскурсии времени нет.

Команда собралась вокруг него. С неба валили хлопья ядовитого снега. Магнолия протянула руку, поймала снежинку на ладонь. Икс покачал головой. Она и понятия не имела, какая в этой снежинке таится опасность.

– Сэм, будешь нашими глазами, пойдешь впереди. Мерф, проложи курс к цели и к капсуле со снаряжением, сброшенной с «Улья». Магнолия… просто держись ближе ко мне.

– В жизни еще не имел дела с такой радиацией, – сказал Мерф.

Икс опять посмотрел на экран – в третий раз после приземления.

– Я тоже. Нужно как можно быстрее добраться до склада.

Жизнь хеллдайверов во время миссии рассчитана по минутам, но теперь времени им не хватало. Чтобы вернуться на «Улей» с топливными элементами и клапанами, оставался час пятьдесят семь минут.

Икс окинул взглядом снежную пустыню, но на мили вокруг не было видно ничего выше человеческого роста. Здесь было немало фундаментов зданий, но лишь кое-где сохранился хотя бы один этаж. Икс достал бинокль и посмотрел на мост, торчавший над белой равниной, как спинной плавник чудовищной рыбы. Под снегом тянулась паутина автомагистралей и дорог, соединявших разные части Старого Мира. Во время других дайвов Икс видел многие из них.

Он приблизил изображение и стал рассматривать башни за мостом. Похожие на скелеты здания были сильно повреждены. От некоторых остались только остовы. Икс сомневался, что внутри хоть что-то уцелело, особенно после взрывов. Но они должны попытаться.

– Я проложил курс к капсуле со снаряжением, – сказал Мерф. – Передаю на ваш компьютер… готово.