Адские ныряльщики

Над их головой, в чреве корабля, разошлись в стороны овальные двери, открывая доступ в приемный шлюз. Магнолия потянула за стропы и направилась внутрь. Баллон, наполненный гелием, доставил ее в безопасное место. Икс тоже потянул за стропы, чтобы скорректировать свою траекторию, поглядывая на экран и одновременно следя за Магнолией.

Его внимание привлекла яркая точка на экране. Он увидел, что в паре тысяч футов внизу появился маяк Сэма, и сердце в его груди замерло. В тот самый миг, когда корабль уже собрался втянуть его внутрь, Икс опять посмотрел вниз. Магнолия болталась рядом, ее баллон упирался в прозрачный потолок корабля. Как только к ним присоединился Мерф, «Улей» пришел в движение.

Икс нажал подбородком кнопку коммуникатора.

– Капитан, внизу еще Сэм!

Зажужжали и ожили турбовентиляторы, отозвались стоном металлические стены приемного шлюза. Икс закрыл и снова открыл глаза. Он вдруг понял, что капитан Эш не собирается бросать Сэма. Она совершала маневр, чтобы принять его на борт.

– Где он? – спросила Магнолия.

– Мы вот-вот подхватим его, – ответил Икс.

Трое дайверов вглядывались в клубившиеся под ногами тучи и наконец увидели крохотную голубую точку, поднимавшуюся к кораблю.

– Сэм, ты почти на месте! Держись! – закричал Икс.

Дайвер не ответил, а когда подлетел ближе, командир увидел, что его голова опущена на грудь. Гелиевый баллон втащил Сэма в приемный шлюз прямо перед Иксом. Из-под разбитого щитка шлема текла дымящаяся кровь, заливала доспехи и куртку. Крови было так много, что сомнений не оставалось: парень мертв. Двери сомкнулись, Икс протянул руку и вытащил руку Сэма из куртки. Даже после смерти тот сжимал карту так крепко, что Иксу с трудом удалось вынуть ее из его окровавленных пальцев.

16

– Все чисто! – крикнул энсин Райан. – Буря под нами.

Но никто на мостике его не услышал. Все, включая капитана Эш, толпились у иллюминаторов. Там, где раньше царил мрак, они увидели свет.

Времени, чтобы уйти от шторма, не было, и капитан Эш использовала турбовентиляторы, чтобы подняться над ним. Когда корабль поднялся еще выше, на мостике воцарилась тишина. Капитан зажмурилась и прикрыла глаза от ослепительного сияния. Они увидели то, чего никто из них не видел уже много лет. Солнце!

Посреди голубого океана висел огненный шар. Этот голубой цвет был прекраснее и чище всего, что Эш видела в жизни. Высоко над непроглядным мраком парили изящные желтые облака, их прозрачные края сверкали золотом.

Но торжество красоты был омрачено провалом миссии «Хищника». У капитана Эш по-прежнему не было ни топливных элементов, ни клапанов давления. Значит, придется отправить вниз все три отряда.

Джордан отвернулся от иллюминатора, прижал к уху наушник.

– Капитан, я получил рапорт Тая, – сказал он, помолчал, глядя ей в глаза. – Есть жертвы.

– Я думала, что все дайверы вернулись, – тихо ответила капитан Эш.

Райан и Хант посмотрели на нее, но ничего не сказали. Джордан покачал головой.

– Боюсь, Сэм Бейкер погиб. Но мы забрали его тело.

Капитан Эш в последний раз посмотрела на солнце и отвернулась.

– Я пойду в отсек хеллдайверов.

– Подождите, капитан, – остановил ее Джордан. – Я также получил сообщение от Сэмсона. Его люди сумели запустить один из реакторов. Это поможет нам выиграть время.

– Сколько именно?

– Немного, но достаточно, чтобы «Хищник» получил небольшую передышку.

Капитан Эш посмотрела на часы. Почти полдень. «Хищник» отправился на задание всего пару часов назад. Она хотела немедленно отправить в Гадес отряды «Аполлон» и «Ангел», но решила не рисковать, маневрируя в грозовых облаках.

– Свяжитесь с ними. Все три команды прыгают в четыре часа дня.

Джордан не успел ответить, а капитан Эш уже стала подниматься по ступенькам. Охрана ждала снаружи, у входа на мостик, хотя капитан Эш была вовсе не уверена в том, что она ей нужна: коридоры, которые вели в отсек хеллдайверов, были безлюдными.

Когда она пришла туда, два других отряда уже собрались в пусковом шлюзе. Слух о смерти Сэма распространился быстро. Дайверы окружили пластиковый купол приемного шлюза, они хотели знать подробности.

Оставшиеся в живых члены отряда «Хищник», вытянув руки, медленно поворачивались под дезинфицирующими струями, плотный туман заполнил купол. У их ног на полу лежало тело, безжизненное, как их сдувшиеся парашюты.

Эш протиснулась мимо Круза и его команды и встала у красной черты, окружавшей купол. С потолка на цепи опустился крюк, зацепил верх купола. Послышалось несколько резких щелчков – открылись запорные механизмы.

– Отойдите! – закричал Тай и махнул рукой, оттесняя дайверов и техников.

Капитан Эш отошла на безопасное расстояние. В приемном шлюзе загрохотало – «Улей» сменил курс. Тай ждал, когда прекратится тряска. Наконец купол поднялся, из-под него вырвался туман, который тут же втянули вентиляторы.

Первым, пошатываясь, вышел Икс. Его исцарапанные доспехи, на которых после дезинфекции не осталось ни пятнышка, сияли в ярком свете ламп. Он огляделся, увидел Эш. Снял шлем, осторожно положил его на пол и направился к ней.