Адские ныряльщики

На глаза Тина навернулись слезы. Икс потянулся вперед и сказал:

– Я уже договорился с капитаном Эш. За тобой присмотрят. Все будет хорошо.

Тин вскочил:

– Кому я нужен, кроме тебя?

– Не знаю, – ответил Икс, – но капитан Эш обещала, что…

– Не хочу, чтобы обо мне заботился кто-то другой!

Икс тоже встал.

– Тин, я сделаю все, чтобы вернуться. Обещаю – все, что будет в моих силах.

– Отец тоже так говорил! Но он остался там, и ты не смог его спасти.

Слова жалили, как иглы, но Икс не винил мальчика за это.

– Тин, прошу тебя. Я делаю это ради тебя и остальных пассажиров корабля. Как это делал твой отец.

Тин туже затянул под подбородком ремешок шляпы.

– Почему все, кого я люблю, умирают? Почему в этот дайв не может отправиться кто-то другой?

Он вытер слезы и протяжно вздохнул.

– Потому что тех, кто может это сделать, таких как я или твой отец, осталось очень мало, – ответил Икс.

Он говорил как можно тише, надеясь, что мальчик его поймет.

Тин покачал головой.

– На корабле полно народу, но умирают только те, кого я люблю.

Икс снова потянулся вперед, однако Тин увернулся и бросился в спальню. Но на пороге остановился и сказал:

– Я лучше буду один. Сам за собой присмотрю. Все, к кому я привязываюсь, умирают. Теперь вот и ты собрался на тот свет.

Икс хотел подойти к нему, но Тин захлопнул дверь у него перед носом. Дайвер уперся в нее обеими руками, опустил голову и сказал:

– Тин, прошу тебя. Я не хочу уходить так. Я делаю это ради тебя. Ради «Улья»!

Ответом ему был тихий плач. Мысли в голове Икса неслись с бешеной скоростью. До дайва всего несколько часов, а отношения, которые он только начал выстраивать с Тином, рухнули. Хотелось выпить, забыться, но он завернулся в одеяло и лег на диван, надеясь, что Тин когда-нибудь простит его за то, что он должен сделать.

Следующий час Икс спал – урывками, постоянно просыпаясь. В конце концов он отказался от попыток заснуть и зажег свечу. Толкнул дверь спальни, она открылась. Колеблющееся пламя свечи осветило неподвижное тело Тина.

Икс вошел в комнату и опустился на колени у кровати. Закрытые глаза мальчика подрагивали, он глубоко спал. События последних двух дней отняли у него все силы.

– Я спасу «Улей», Тин, – прошептал Икс. – Сделаю все, чтобы ты вырос. В один прекрасный день ты станешь инженером. А может, и агротехником. Совершишь что-нибудь великое. Я это точно знаю. Будешь что-нибудь изобретать и помогать людям. И когда-нибудь, наверное, поймешь, почему мы с твоим отцом отправлялись в дайвы, пока не погибли.

Он положил Тину руку на плечо. В последний год Икс выполнял свой долг, почти ни о чем не думая, разве что о похмелье и желании умереть. Но спина Тина, двигавшаяся в такт дыханию, напомнила ему, что в мире еще оставалось то, ради чего стоило жить и что стоило защищать.

Час спустя Икс одевался в отсеке дайверов. Тони и Круз пришли раньше; они проверяли снаряжение и загружали две пластиковые капсулы, стоявшие посреди помещения. Командиры обоих отрядов привели себя в порядок, их бритые головы сверкали в ярком свете ламп. Для них это был ритуал – Иксу он казался глупым, но он помогал психологически подготовиться к дайву и ничего плохого в нем не было.

– Ну что, готовы? – спросил он.

Круз поскреб пальцем подбородок.

– А ты как думаешь?

Икс оглядел Круза с ног до головы.

– Думаю, тебе не мешает принять пару электролитных таблеток. Выглядишь так, будто вчера перебрал.

– А ведь я тебе говорил, – фыркнул Тони.

– Да все в порядке, – ответил Круз, – хотя это не важно.

– Я в этот дайв отправляюсь не с похмелья, – сказал Икс.

Круз посмотрел на него так, будто пытался заглянуть в душу, но Икс отвернулся и, склонившись над ящиками, принялся изучать содержимое. В ящиках были свалены штурмовые винтовки, запасные магазины, ракеты, медикаменты, еда, вода, альпинистское снаряжение и дополнительные бустеры.

К нему подошел Круз.

– Думаешь, у нас есть шанс?

– Если пробьемся через бурю, то, пожалуй, да, – ответил Икс, снова и снова проверяя снаряжение.

– По крайней мере, у нас будет достаточно оружия, – произнес Круз и сложил на груди руки, играя бицепсами. – Если нам попадутся сирены, искрошу их в труху.

– Дам тебе один совет, – сказал Икс и поднял глаза. – Если доберешься до поверхности и что-нибудь увидишь, беги.

Круз стиснул зубы.

– Ты меня понял? – спросил Икс. – Сегодня не будет времени убивать тварей. Важнее всего выполнить задание. Так что игры в ковбоев придется отложить.

– Понял, – проворчал Круз.

В помещение вошли другие дайверы и техники. Икс внимательно смотрел на каждого из них. Последними порог переступили Мерф и Магнолия.

– Смирно! – донесся голос от двери. – На палубе капитан!

Вошли капитан Эш и лейтенант Джордан в сопровождении двух охранников.

– Инструктаж через пятнадцать минут, – сказал Джордан.

– Слышали?! – заорал Икс. – Всем одеться и через пятнадцать минут быть в комнате для совещаний!

В пусковом шлюзе началась обычная суета, предшествующая прыжку. Дайверы застегивали доспехи, проверяли бустеры. Парашюты проверяли несколько раз. Плевали на зеркальные щитки шлемов и протирали их тряпками.