Адские ныряльщики

Иксу вовсе не хотелось услышать еще какие-нибудь скверные новости, особенно после того, как Тин отреагировал на сообщение о новом дайве. Капитан Эш посмотрела в иллюминаторы по правому борту и сказала:

– У меня опять рак горла.

Икс не знал, что ответить. Он пробормотал:

– Я… Жаль это слышать, капитан.

Капитан Эш еще несколько секунд смотрела в окно, потом повернулась к нему:

– Я прожила хорошую жизнь. И у меня еще есть пара неплохих месяцев. Может, чуть больше. Но я не собираюсь сдаваться без борьбы. Я использую это время для поисков нового дома. А вы должны успешно выполнить задание.

– Выполним, капитан, – ответил Икс.

– Я вам верю, – произнесла она. – И вы можете верить мне. Что бы ни случилось, о Тине позаботятся.

– Благодарю, капитан. Я хотел, чтобы он пришел сюда со мной попрощаться.

Капитан Эш улыбнулась и посмотрела на толпу. Проследив за ее взглядом, Икс увидел знакомую блестящую шляпу. Тин пробился к ограждению и махал ему рукой.

– Он передумал, – сказала капитан Эш и подмигнула. – Возможно, я подкупила его обещанием еще раз показать фермы. А может, и нет. Когда вы попрощаетесь, попрошу кого-нибудь из инженеров отвести его в аварийное убежище. Он будет там, пока мы не отойдем подальше от бури. Я подумала, что еще одна экскурсия в агроотсеки его отвлечет.

– Капитан, я благодарен вам даже больше, чем вы думаете, – сказал Икс.

Направляясь к веревке, он чувствовал, что уголки его губ поползли вверх. Улыбаясь, Тин протянул к нему руки. Икс схватил его и поднял над ограждением.

– Прости, Тин, – сказал он. – Жаль, что жизнь так сурова с тобой, и…

Мальчик застонал.

– Ты меня сейчас задушишь…

– Прости, – ответил Икс, опустил его на пол и поправил шляпу у него на голове.

– Прости за вчерашний вечер, – произнес Тин. – Просто я боюсь, что ты не вернешься.

Икс присел на корточки.

– Даже если это случится, ты не останешься один. Ты можешь говорить со мной. И не только со мной, но и с твоими родителями. У нас вряд ли получится ответить, но мы все равно будем тебя слышать.

Тин сунул руку в карман, вытащил смятую бумажку и протянул Иксу.

– Может, она принесет тебе удачу.

– Смирись с прошлым и ни о чем не сожалей, – прочитал Икс. – В настоящем живи с уверенностью. Без страха смотри в будущее.

Вдали завыла сирена – первое предупреждение. Время на исходе.

– Спасибо, Тин, это здорово.

Тин посмотрел на Икса, и в его взгляде читались тоска и страх. Он застыл в нерешительности, а потом снова обнял дайвера и прижался головой к его груди. Шляпа из фольги задела щетину на щеке Икса, но тот даже не подумал отодвинуться. Похлопав Тина по спине, он ласково сказал:

– Все будет хорошо, приятель. Все будет хорошо.

– Пожалуйста, возвращайся, – прошептал Тин, шмыгнул носом и посмотрел Иксу в глаза.

– Сделаю все, что в моих силах.

Икс знал, что так и будет, даже если придется противостоять чудовищам с одним только ржавым ножом.

Тин вытер слезы и вздохнул:

– Обещаешь?

– Обещаю, – ответил Икс и кивнул капитану Эш.

Когда сирена завыла во второй раз, он вздрогнул. Этот звук напомнил ему о том, что ожидало их внизу. Он крепко прижал к себе Тина, потом отпустил и сказал:

– Все, мне пора.

Капитан Эш взяла мальчика за руку, отвела в сторону, потом пожелала Иксу удачи и повернулась, чтобы уйти. Глядя на Тина, Икс поднял два пальца в виде буквы V, сунул бумажку в карман куртки и направился к пусковому стволу. Остальные дайверы уже были готовы к прыжку.

Тай помог ему залезть внутрь и закрыл сверху купол. На этот раз Икса не трясло от похмелья. Энергия наполняла тело, разум был спокоен, он полностью сосредоточился на миссии. Никогда в жизни Ксавьер Родригес еще не был так готов выполнить свой долг.

– Отлично, – сказала капитан Эш, – давайте сделаем все как надо.

Она повернула дубовый штурвал, а когда на главном экране показался бушевавший над Гадесом шторм, посмотрела вперед. Они направлялись в логово зверя и совершали тот же шаг, за который еще два дня назад она осуждала капитана Уиллиса.

– Джордан, сколько до места? – спросила Эш.

– Три минуты, капитан.

Офицеры на мостике не сводили глаз с экрана, на котором бесновался пурпурный вихрь. Голубые электрические дуги выходили из его середины, как кровеносные сосуды из бьющегося сердца. Шторм будто превратился в живое существо. Капитан Эш боролась с предчувствием беды.

– Тридцать секунд, – напряженно произнес Джордан.

Корабль вышел к границе шторма, его нос окружили молнии. Корпус стонал, трещал, секции светодиодных ламп на потолке мигали. Капитан Эш подняла глаза.

– Спокойно, – прошептала она, – спокойно…

Корабль снова вздрогнул от сильного толчка. Откуда-то издали донесся громкий хлопок, стены задрожали.

– Мы почти на месте, – сказал Джордан.

Завыла аварийная сирена, палубу залило красным светом. «Улей» тряхнуло, переборки скрипнули и застонали. Капитан Эш заметила, что перестал дышать, и выдохнула, только когда Джордан доложил, что они вышли на позицию.

Она прочистила горло и сказала в микрофон:

– «Хищник», «Ангел» и «Аполлон», старт разрешаю. Удачи, и да хранит вас бог.