Адские ныряльщики

Экран с бегущими по нему данными мигал. Икс понял, что во время этого дайва от него наверняка не будет проку. Сейчас дайвер находился на высоте восемнадцать тысяч футов и падал со скоростью примерно сто миль в час. Со всех сторон постоянно вспыхивали электрические разряды. Здесь буря казалась не такой страшной, как сверху, но от этого было только хуже.

Дайверы всех трех отрядов выстроились клином. Он пересчитал батарейные блоки, светящиеся в облаках, и осветительные ракеты, за которыми тянулись следы в виде зигзагов и полос. Во время предыдущих дайвов ему не приходилось видеть ничего подобного, но эти световые шашки станут ориентиром для других дайверов, позволят не потеряться в темноте. Экран вдруг мигнул и снова включился. Перед тем, как данные опять исчезли, Икс успел увидеть сообщение – «Высота: пять тысяч футов пройдено». Оставалось еще пятнадцать тысяч.

Раскат грома напомнил ему о выстрелах, которые он слышал. Все ли в порядке с Тином? Что происходит на «Улье»? Икс прогнал эти мысли и стал вглядываться в облака, опутанные паутиной молний. Мрак под ногами сменился пурпурным вихрем, озарился светом, будто кто-то включил прожекторы. Еще чуть-чуть, и они пройдут сквозь сердце бури.

Отряды «Ангел» и «Аполлон» перестроились. Их голубые батарейные блоки развернулись веером, сверкая как звезды во тьме. Икс огляделся в поисках Магнолии и Мерфа. Они тоже увеличили дистанцию, но батарею девушки он все же засек.

На высоте тринадцать тысяч футов небо превратилось в колоссальный генератор статического электричества. Со всех сторон среди туч вспыхивали яркие дуги. Как здесь вообще можно выжить?

Икс прижал подбородок к груди, вытянул руки вдоль тела и, повернувшись головой вперед, камнем полетел вниз. То же самое сделали и остальные дайверы: придали телу максимально обтекаемую форму, чтобы ускорить падение. Икс пытался рассчитать свою скорость и высоту, но в этот момент гром снова расколол небо. Тело тряхнул порыв ветра. Иксу показалось, что издали донесся крик, хотя он и знал, что услышать его в свободном падении невозможно.

Он мчался сквозь облака как пуля, тело в доспехах со свистом резало воздух. Он снова посмотрел на экран. Щиток шлема покрылся льдом, наполовину закрывшим обзор. На внутреннем экране мелькала мешанина цифр.

Вспыхнула мини-карта, с которой пропали два маячка. Икс моргнул и снова посмотрел, но карта исчезла. Они вошли в шторм всего несколько мгновений назад. Наверное, это ошибка! Но глаза подтвердили то, что он знал и так. Двух дайверов из отряда «Аполлон» больше нет в живых. Первые жертвы чудовищной бури.

Прошло несколько напряженных секунд, и карта снова ожила. Маяки Тони и Катрины были на месте. Икс выдохнул, и тут перед ним сверкнули три электрических разряда. Широко распахнув глаза, перед которыми от вспышек поплыли яркие круги, он как торпеда промчался сквозь всю эту синеву, ожидая, что молнии вот-вот поджарят его. Но не почувствовал ничего, кроме напора ветра.

Он медленно повернулся вокруг себя, чтобы посмотреть, как там другие дайверы. Их батарейные блоки сияли на востоке над горизонтом. Затем один из них резко метнулся в сторону, подхваченный бешеным боковым ветром, – прямо под удар молнии. Световую шашку, летевшую сразу за дайвером, пронзила дуга, и она взорвалась, брызнув во все стороны красным пламенем.

– Нет!.. – крикнул Икс, снова посмотрел на тучи внизу и заметил, что еще один дайвер вспыхнул ярким голубым светом.

Глаза метнулись к экрану. В следующую секунду отключился маячок Круза.

– Проклятый Гадес! – закричал в пустоту Икс.

Десять тысяч футов, а трети отряда уже нет в живых, включая командира отряда «Аполлон» – самого опытного дайвера после Икса и Катрины.

В затылке закололо, волосы встали дыбом, он приготовился к удару. Щиток шлема продолжал зарастать инеем. Порывом бокового ветра его резко дернуло в сторону, и он увидел, что там, где он находился секунду назад, сверкнула молния. Его спасло то же, что перед этим убило дайвера из отряда Круза.

Вой ветра и раскаты грома заглушали все остальные звуки. Глаза Икса щипало от пота, и это вдруг привело его в бешенство.

– Будь оно все проклято! – проревел он в переговорное устройство.

С мигавшего экрана исчез еще один маячок. А потом, не прошло и трех секунд, еще один. «Аполлона» больше не было – весь отряд погиб еще во время спуска.

Икс закусил загубник и посмотрел вверх. Мертвые тела летели вниз, из их световых шашек фонтаном бил красный огонь. До земли оставалось еще шесть тысяч футов, в живых осталось шесть дайверов. Икс всмотрелся в данные на экране. Теперь, падая головой вниз, он развил скорость в сто восемьдесят миль в час. Икс рискнул еще раз скосить глаза. Огромные молнии без остановки вспыхивали по всему небосводу. Их удары были хаотичными, предсказать, где вспыхнет следующий разряд и кого он поразит, было невозможно. Икс вдруг понял: ни один дайвер не вернулся из Гадеса, потому что лишь немногим удалось живыми достичь поверхности.