Адские ныряльщики

Немного опустив нос, корабль прошел сквозь стену бури. На главном экране во все стороны метались молнии. Шторм проглотил «Улей», как кит креветку. Корабль дрожал под натиском электрических разрядов.

Капитан Эш повернула штурвал на несколько градусов влево, стараясь сохранять курс. Через две палубы от нее те, кто стал последней надеждой человечества, собирались прыгнуть в бездну, а она ничем не могла им помочь.

Беспокойно шевелясь в металлическом коконе, Икс ждал, когда разойдутся в стороны стеклянные створки пускового ствола, залитого красным светом. Когда «Улей» затрясло, он уперся в стены. В наушниках затрещало, но сообщения он не понял. Буря уже отключила его переговорное устройство и стерла миниатюрную карту со вспомогательного экрана.

Пусковой ствол заскрежетал так, будто они попали в зону сильной турбулентности. Икс не сводил глаз со вспышек молний под стеклянным полом ствола. Всего несколько минут назад он не чувствовал давящего, липкого страха, который обычно внушало ему это зрелище, но сейчас сердце в груди забилось едва ли не вдвое быстрее.

– Ну же, черт подери! Вперед! – сказал он, прекрасно зная, что его никто не слышит.

Икс согнул руки, закусил загубник и загнал поднимавшийся в груди страх глубоко внутрь.

Стены ствола опять задрожали, на этот раз Икс сильно ударился боком. Он скрестил на груди руки и выругался.

– Ну же!

Сирены вдруг стихли, хотя в ушах по-прежнему стоял их вой. Когда панели под ногами разошлись, Икс зажмурился. В ту же секунду где-то над головой раздались выстрелы, и он полетел во мрак.

– Держись, парень, – сказал Эли.

Седобородый инженер смотрел на Тина, щурясь из-под козырька бейсболки.

Мальчик стоял, прижавшись спиной к стене небольшого убежища, и держался за ремни, не дававшие ему упасть. Они были тут вдвоем, и Тин чувствовал себя горошиной, которую трясут в банке.

– Что это… за хлопки? – спросил он, запинаясь, хотя и сам, похоже, знал ответ.

Слышать выстрелы ему еще не приходилось, но резкие «Бах! Бах!» воскресили воспоминания о видеозаписи, которую несколько месяцев назад показывала учительница. На лице Эли было такое же недоумение. Оба посмотрели в небольшое окошко над люком. Снаружи коридор был залит красным светом, ничего не разглядеть.

Когда опять послышались резкие звуки, Тин сильнее сжал ремни, перекрещивавшиеся на груди. На этот раз хлопки прозвучали ближе, он слышал их сквозь рев аварийных сирен и стон металлических переборок.

– Стой здесь, парень, – сказал Эли. – А я посмотрю.

Он расстегнул ремни и подошел к окну.

– Что…

Тин не хотел, чтобы он уходил, но Эли открыл люк и вышел в коридор.

– Эй! Что вы делаете? – закричал инженер.

Вокруг раздался грохот, Эли упал на колени, а из его спины что-то вылетело и ударило в переборку позади Тина.

Тин с воплем расстегнул ремни, упал на четвереньки и пополз по полу, стараясь держаться как можно ниже. Его пальцы скользили в какой-то теплой жидкости. Он поднял глаза, стараясь хоть что-то разглядеть в тусклом красном свете.

В конце коридора мигала аварийная лампочка. По коридору к мальчику направлялись четверо.

– Эй… Эй, с вами все в порядке? – шептал Тин, тряся инженера.

Из горла Эли вырвался жуткий булькающий звук. В нескольких футах дальше, в луже крови, которая становилась все больше, лежал полицейский.

Четверо шагнули в круг красного света. На том, кто выглядел главным, был плащ, волосы падали на плечи. Тин сразу его узнал – это был тот самый человек, который перед их экскурсией прятался у входа в агроотсеки, а потом сшиб его с ног на базаре.

Увидев Тина, он указал на него пальцем и крикнул:

– Хватайте его!

Корабль попал в воздушную яму и накренился на правый борт, четверо мужчин заскользили по полу. Тин перепрыгнул через мертвого охранника и бросился к лестнице, которая вела на фермы. С хрипом схватился за тяжелый стальной люк, попытался закрыть его, навалился всем весом. Едва он успел его захлопнуть, как с той стороны по нему забарабанили пули.

Икс падал вниз, а его мозг отказался работать. Мысли застыли и спутались, он не понимал, что происходит. Кто-то совершил немыслимое: открыл огонь на борту «Улья». И неважно, что это было – саботаж или ужасная случайность. Теперь значение имела только его миссия. Оставалось надеяться, что капитан Эш справится с ситуацией и сумеет защитить Тина. Если он станет сейчас отвлекаться, то обречет на гибель всех на корабле – в том числе и сына его друга.

Соберись, Икс.

Он в последний раз посмотрел на «Улей», почти ожидая, что тот сейчас полыхнет яркой вспышкой в облаках. Но изящный, похожий на жука корпус по-прежнему выглядел целым. Корабль будто завис в эпицентре шторма, вокруг яростно плясали молнии. В следующий миг дом Икса исчез среди туч.

Приняв устойчивое положение, он поднес к груди левую ладонь, будто собираясь отдать честь, а правой вытащил из куртки световую шашку. Отвинтил пластиковую крышечку бойка, сопротивляясь ветру, который пытался вырвать ее из рук. Потом ударил концом шашки о боек, еще раз… Вспыхнуло красное пламя, он швырнул шашку во мрак, зажег еще несколько и посмотрел на экран.