Адские тени

Выпущенный изо рта воздух превращался в пар, а из-за кучевых облаков пробивалось солнце, однако скудные лучики не согревали, а, наоборот, заставляли дрожать с новой силой. Свет, блокируемый тьмой, слишком сильно напоминал меня – борющуюся с утерянным контролем над магией, которая уже покалывала грудь и тянула в омут тьмы, из которого могла не вернуться. Я ощущала себя так же, как в ту самую ночь, когда впервые убила человека по приказу тетки и потом отдалась Ричарду, чтобы он заставил меня почувствовать что угодно, кроме накрывавшей пустоты.

Я взглянула на видневшийся вдали хвойный лес. Покачиваясь на ветру, деревья стряхивали с себя снежные шапки. Если бы и я могла так просто избавиться от веса тягостных событий… Слишком многое навалилось за один день: лицемерный бал, самоубийство мадам Бирксон, болезненная правда о моем рождении и предательство последнего друга из отряда королевы.

Тяжело вздохнув, я хотела спрятать лицо в ладонях или снова закричать, но тут раздались громкие тяжелые шаги – своеобразное предупреждение. Обычно Селье двигался совершенно бесшумно, а это значило, что сейчас он не намеревался застать меня врасплох.

Я обернулась, чтобы подтвердить догадки, и не сплоховала. В дверях балкона невозмутимо стоял Кайлан, подпирая плечом косяк. Он выглядел так, будто не пришел из зловонной темницы, а приехал после длительного отдыха на Южных Островах. Удивительно, но он успел переодеться в идеально выглаженную белую рубашку, а его волосы блестели от влаги, которая, скорее всего, не успела высохнуть после душа.

Интересно, как долго я тут торчу?

– Уже час, – наверное, я так удивилась, что Кайлан поспешно добавил: – Да, ты спросила это вслух.

Я вновь нашла взглядом заснеженный лес. Кайлан приблизился и встал сбоку, тревожно заглянув в мое раскрасневшееся от рыданий лицо. Это было впервые, когда сквозь идеально выстроенную броню я разглядела в нем уязвимость, душу…

– Я думал, что тебя ранили, Адель, – он напрягся, словно боролся с нахлынувшими образами и страхами.

– Меня не так просто убить.

– Знаю, но когда услышал выстрел, будто снова лишился всего…

Дыхание перехватило. Я все еще не могла привыкнуть к тому, что мы больше не притворялись врагами.

– Кай, что все это значит? Зак назвал меня погибелью и… – Я сглотнула, глаза наполнились слезами. – Кто придет за мной? Аваддон?

Кайлана передернуло, точно имя старшего брата было самым грязным ругательством в мире.

– С чего ты взяла? – он прощупывал почву, старался понять, что именно привело меня к такому выводу.

Скрывать и дальше наши встречи с Аваддоном было бессмысленно. Если кто и может помочь в борьбе с Повелителем Смерти, так это Повелитель Похоти.

– Он говорил со мной во сне, а потом возле арки в лесу. – Я потупила взгляд на перила, стесняясь признавать нашу связь. – Назвал прекрасной…

Кайлан резко развернулся и ударил рукой в стену. В темном камне остался отпечаток кулака, а мной вновь завладела паника от внезапного умозаключения.

– Я нужна ему, чтобы распечатать запаянный Ульемом проход в ад, ведь так? Только я могу вновь объединить Принцев Ада, чтобы вы проникли в наш мир…

Кайлан провел рукой по влажным волосам, задержавшись на затылке.

– Всевышний! – нервно воскликнула я, а в голове стежок за стежком вышивалась истина. – Поэтому Зак нарек меня погибелью! Если ваш мерзкий план воплотится, я стану ключом к уничтожению Абракса и всего, что мне дорого… – Я не смогла договорить. Мысли кружили меня, как на ярмарочной карусели, пробуждая новый водоворот неудержимой силы.

И снова болезненный удар. Предательство, которое мне уже не пережить, от которого не спастись. Теперь я не просто убийца смутьянов, или теневой призрак, и даже не древний артефакт… Я – эпидемия. Чума! Рассада демонической скверны на землях королевства.

– Адель! – вдруг прикрикнул Селье, и его стальная непоколебимость дала трещину. Так же, как и мое сердце.

Я поздно осознала, что так взбудоражило Кайлана, а когда поняла, уже практически исчезла: руки и большая часть тела окунулись во мрак. Я больше не ощущала конечности, только лед затягивавшего межмирья.

– Остановись! – взмолился Кайлан. – И позволь все объяснить…

Только объяснять тут было нечего. Все лежало на поверхности, и Зак направил мои догадки в нужное русло.

Холод обжег грудь. Я видела, как торс становился прозрачным, еще немного – и нырну во тьму полностью. Но останутся ли силы выплыть из тени, когда твое сердце растоптали, а будущее уничтожили? Сколько бы я ни боролась с поводком Елены, Принцы Ада накинут мне на шею железные кандалы.

– Адель, прошу… – вновь попробовал достучаться до меня Кайлан, и я зацепилась за его мольбу, как за спасательный круг. Я не собиралась сдаваться и позорно умирать, проиграв собственной силе.

Сейчас было важно вырваться из хватки увлекающих в никуда теней, а потом, если Кайлан не попытается передать меня в лапы Аваддона, найти способ сбежать из Абракса и затаиться. Так сказать, спрятать ключ от замка, отпиравшего монстров.