Адские тени

Рич зарычал, но этот гортанный звук полнился давним отчаянием, поражая болезненной стрелой сердце, а не придавая возбуждения. Тепло его кожи под пальцами ощущалось как нечто инородное, неправильное, но я продолжала играть постыдную роль изнывающей по утехам куртизанки, доказывая Селье свою рабочую пригодность.

Ричард наклонил меня назад, чтобы проложить дорожку из поцелуев от моего подбородка к ключицам или не выдержал моих настойчивых поглаживаний рядом с ремнем брюк.

Прогнувшись в спине, я все-таки позволила себе томно взглянуть на Кайлана. Безотрывно наблюдая за нами, он поверхностно дышал и с силой сжимал челюсти.

Ладони Ричарда спустились ниже, пока не нашли пристанище на моих бедрах, перебирая атласные складки юбки.

Страстно застонав, я упивалась ревнивым видом Селье. Он провел языком по внутренней части щеки, и хотя лицо милорда оставалось абсолютно беспристрастным, во взгляде его плясали бесы. И эти бесы тянулись ко мне…

Кайлан вышел из кабинки так же резко, как и появился, взметнув алой шторой.

Представление окончено. Занавес!

Переведя дух, я осторожно коснулась щеки Рича, возвращая его в реальность. Он переместил руки на мои лопатки, приподнимая меня. Поволока похоти в его глазах стремительно сменялась на мучительную отчаянность.

– Адель, – хрипло просипел он. Его брови сошлись на переносице, и наши лбы соприкоснулись. Мы оба старались отдышаться. Я погладила Ричарда по волосам и слезла с его колен, поправляя измятое платье.

– Умоляю, прости! Я… я разыщу тебя завтра.

Меня переполняли эмоции. Страсть переплелась с жалостью к Ричу, залегая на душе новым витком боли. Я подскочила с дивана, ведомая желанием поскорее унести ноги и больше не видеть разбитого на куски друга.

– Ты могла бы попросить меня о чем угодно, Адди, даже о смерти… Я и так неоднократно вспарывал ради тебя душу, – он коснулся своих распухших губ, стараясь запомнить ощущения от нашего поцелуя.

Последние слова Ричарда выпотрошили меня, как повар рыбу.

Как же больно!

Глаза защипало. Я пискнула, как последняя трусиха, и бросилась наутек.

Нам обоим нужно остыть и прийти в чувство. Все еще плохо соображая после случившегося, я брела к выходу из зала. Главное – Ричард согласился помочь вскрыть гнилые планы тетки и навсегда сбросить ее кандалы, а со всем остальным разберемся позже.

Вспомнив свирепую ревность Кайлана, я отвлеклась на приятно загудевшее внутри чувство, и едва не сбила с ног мужчину в шляпе.

Только в шляпе!

Прошмыгнув мимо последней кабинки, из которой доносились дикие вопли удовольствия, я резко замерла, прирастая к полу. В зал вошел крепкий незнакомец в темной бархатной маске. Конечно, бордель частенько посещали мужчины из высшего сословия, предпочитая скрывать лица за плотной тканью, но что-то в этом госте взволновало меня.

Отойдя от мимолетного ступора, я нырнула в угол, прячась в тенях. Мне даже не пришлось пользоваться магией: темная одежда весьма кстати сливалась с застоялым мраком.

Незнакомец прошел к бару и уселся на высокий стул. Через мгновение к нему присоседился вышедший из кабинки Лионель.

Нас разделял зал, мы оказались в разных сторонах пропахшей возбуждением и дымом комнаты. Я осторожно повела рукой, заставляя тьму подняться под столешницей бара. Мрак зашептал приглушенными голосами мужчин, за которыми я наблюдала, как шепчет Дьявол на плече грешника, но фразы обрывались:

– Тобой недовольны, – зло прошипел Лионель.

– Он недоволен многими… – скрипуче ответил незнакомец и пожал широкими плечами.

– Все слишком затянулось. Елена нервничает…

Одного имени было достаточно, чтобы понять – Лионель заодно с королевой Абракса. Тьма отступила как раз вовремя, чтобы подоспевший к бару шинкарь не разглядел поднимавшийся с пола черный дым.

Выудив из рукава рубашки небольшой конверт, Лионель протянул его незнакомцу. Боязливо оглядевшись по сторонам, мужчина спрятал записку в нагрудный карман длинного черного плаща.

Я бросилась бежать. Если успею донести Кайлану о новом лазутчике, мы поймаем его с поличным. Буквально перехватим улику с печатью моей тетки.

Задрав подол, сломя голову рванула к лестнице. Никто не обращал внимания на мой галоп. Большинство гостей уже разбрелись по комнатам, а оставшиеся в залах мужчины были настолько пьяны, что их вряд ли смутила моя пробежка.

Прямо на лестнице куртизанка оседлала клиента. Молодой мужчина посасывал ее обнаженную грудь, когда я вихрем пронеслась мимо.

Остановил меня невесть откуда взявшийся охранник в пролете третьего этажа. Он преградил путь выставленной вперед саблей. Глубоко дыша ртом, я посылала волны ненависти к мужчине в полном обмундировании.

– А ну, пропустите! – сбивчиво приказала я, нетерпеливо топчась на месте. Каждая минута промедления буквально уводила из-под носа весомую зацепку.

– С чего мне впускать на этаж хозяина борделя распутную девку? – грубо буркнул мужчина с раскосыми глазами и подозрительно прищурился.

Я судорожно соображала, что соврать охраннику, чтобы он меня больше не задерживал.