Адские тени

Когда я вошла, подруга искренне разрыдалась и бросилась к тумбочке, чтобы достать из скудной аптечки мазь для заживления ран. Целебной вонючкой нас наградили дворцовые маги, когда мы покидали Абракс.

Смазывая мне подбородок и шею, она беспрерывно ворчала, выливая все накопившиеся переживания.

– Они же едва над вами не надругались! – возмущалась Клара, но ее пальцы так любяще скользили по моей коже, что я не могла не улыбнуться.

У подруги не было ни брата, ни сестры. В десять лет ее впервые приставили ко мне фрейлиной. Мать Клары погибла от мучительной лихорадки, а отец, посаженный на крепкий поводок Елены, взял дочь с собой жить в замок.

– И как тебе?

– Что? – опешила Клара. Отложив мазь, она нежно расплетала мои свалявшиеся волосы.

– Ты ведь ни разу не видела хм… мужское достоинство.

– Ах да! – подруга порозовела до кончиков ушей. – Я больше не хочу выходить замуж! Не смогу пересилить себя и полюбить сморщенную гусеницу, лучше умереть девственницей!

Я расхохоталась в голос, даже окно тихо зазвенело.

– Если я скажу, что из этой гусеницы при правильном использовании восстает бабочка, ты мне поверишь?

– Ни за что!

Рассветные лучи мы встретили, громко смеясь. Горькие слезы Клары просохли, сменившись веселым блеском в глазах, и подруга, широко зевнув, позволила себе заслуженный отдых. А вскоре мир грез утянул и меня.

Нас разбудила Мари, бесцеремонно отомкнув дверь запасным ключом. Мне в рот будто насыпали песка, когда я, приподнявшись на локтях, попыталась выгнать надоевшую женщину.

– А ну, цыц, девка! – пресекла бранное возмущение бандерша. Я успела недовольно высказать ей, что до рабочего вечера оставалось еще пять часов, и нечего к нам вламываться, как к себе домой.

Проснувшись окончательно, я села на постели, заметив переброшенные через локоть бандерши шикарные платья.

Наряды не пестрили рюшами, бисером и колючими пайетками. Цвета сдержанно перетекали от серо-синего к черному, а ткани струились атласными волнами. И никакого вычурного кринолина.

Мари, проследив за моим настороженным взором, кивнула на платья.

– Селье велел обеспечить тебя достойной одеждой, – она швырнула наряды на пустующую кровать Клары и, подождав, пока моя подруга разлепит глаза, надменно напомнила: – Вчерашнее приключение не освобождает любительниц домино от работы. Бордель уже открыт! Охрана усилена, так что к нам теперь никто не проберется.

Безусловно, бандерша умолчала про истинную причину стягивания к «Ядовитому Сердцу» дополнительных офицеров. Или не могла поверить в то, что спустя два века в Абракс вернулись демоны.

Да и знала ли она про их существование? Или Мари была сама замешана в странностях Франсбурга?

– Мы будем вовремя, – заверила я топчущуюся возле двери женщину, и она гордо удалилась.

Черная сурьма привычно подчеркнула глаза, делая их серость почти прозрачной. Под ранее пустовавшим зеркалом теперь были расставлены круглые баночки с эфирными маслами, кисточками для румян и разноцветные флаконы духов.

Даже ароматы были подобраны специально для меня, не удушая цветочными вспышками и слащавыми нотами. Я любила терпкую горечь: так пахнет гранат или крепкое вино. Нажав на мягкую помпу, я брызнула духами в ложбинку, которую соблазнительно приоткрывал новый наряд.

Клара нарядилась в подаренное Ричардом шикарное темно-зеленое платье в стиле ампир. Я попыталась вывести подругу на разговор про их взаимоотношения, но она отмахнулась.

– Рич желал извиниться и порадовать меня после… – На мгновение она запнулась, раздумывая, стоит ли говорить правду. Но прежде чем я развернулась к ней, Клара вновь затараторила, не дав возможности прочесть между строк ее секреты с Ричардом: – Ему ведь известно, как мне тяжело вдали от привычной роскоши, вот и не поскупился на подарок. – Клара подкалывала волосы в высокую прическу, придерживая лишние шпильки в зубах, поэтому голос звучал приглушенно. – Что нам делать целую ночь, кроме как судачить о жизни?

Я кивнула и всмотрелась в трельяж, опершись ладонями на тумбу. На меня вновь взирала Адель Грей – принцесса Абракса, теневой призрак. Подбородок зажил, а синие отпечатки пальцев на шее скрывал широкий чокер. Черный шелк вился шлейфом у моих ног, облегая тело и обнажая спину до самого крестца.

Наконец-то я стала собой. Как ядовитая змея, сбросившая поношенную шкурку простолюдинки.

Закончив возню с волосами, Клара спросила:

– Вы ведь понимаете, что я не смогу долго отвлекать Мари?

Еще кивок.

– Мне нужна пара минут, чтобы увести Ричарда в кабинки для утех. Бандерша не посмеет прервать хм… оплаченную работу.

Встреча с Ричем стала жизненной необходимостью. Если он откажется помогать в разоблачении королевы, то все мои усилия обвести тетку вокруг пальца и выторговать нам свободу окажутся тщетными.

Кайлан, скорее всего, отдал приказ бандерше доставить меня на очередной ужин, раз наш платяной шкаф теперь полнился нарядами, угождающими желаниям лорда, так что мне понадобится отвлекающий маневр.