Адские тени

Куртизанки воодушевленно загалдели. Некоторые радостно захлопали в ладоши, обрадовавшись намечающемуся посещению высших чинов, а кто-то расстроенно поджимал губы, сообразив, что не сможет обмануть Мари, и им придется обслуживать пьянчуг за всех отсутствующих.

– Нам нужно попасть в манор, – объявила я Кларе, и та обреченно вздохнула. – Лазутчики Елены не упустят шанс пособирать сплетни о Селье на светской гулянке.

– Но как мы обманем Мари? Бандерша знает, что мы простолюдинки, – Клара выпучила на меня глаза.

– Нас проведет Ричард, – тихо ответила я, уже продумывая новый план, когда в столовой раздался бархатный голос, и меня обуяла паника.

Я развернулась и увидела Кайлана, появившегося из кухни. Не знаю, что милорд делал в обители продуктов, но вышел оттуда так гордо, как из пещеры с золотом, а не из узкой комнаты с картошкой. В руках он держал поднос и мило беседовал с полненькой кухаркой. Женщина, хихикая, накладывая в его тарелку разные яства.

Желудок предательски сжался. Кайлан двинулся к нам, неся на подносе компот, кашу и плюшку. Клара напряглась, а я с остервенением принялась доедать омлет, правильно растолковав его кривую улыбку.

Селье остановился за моей спиной и, нагнувшись, взгромоздил тарелки мне под нос.

– Я уже поела, – чавкая, буркнула я, а Клара позеленела. Еще немного, и приближающийся обморок подруги станет далек от недавнего спектакля.

Селье, почувствовав от Клары волны страха, обошел стол и сел напротив меня на скамью. Сложив пальцы в замок, он подпер ими подбородок.

Столовая тотчас опустела. От близости Кайлана задрожали колени, а в памяти всплыли сцены его соития с Марго, но кровь вскипала вовсе не от смущения. Я помнила вес его точеного тела, прижимающего меня к стене и странную мольбу в глазах, переплетающуюся с дрожью в низком голосе. Сейчас же лорд вел себя как обычно, как будто вчерашняя ночь мне приснилась.

– Приятного аппетита, Люси, – не замечая моего дергающегося глаза, пожелал Кайлан и придвинул ко мне компот с плюшкой.

Он мельком взглянул на мою трясущуюся подругу и скучающе выдохнул.

– С вашей сестрой всегда так? Того и гляди отдаст душу богу или… – Кайлан слегка поддался вперед и в своей любимой хищной манере щелкнул зубами, – …дьяволу!

Клара испуганно дернулась и впилась ногтями в мою ногу под столом.

– Нет, просто ее пугают черствые мужчины с манией принудительного кормления, – ядовито бросила я и упрямо отодвинула тарелки.

Кайлан коротко хохотнул. Рукава белой рубашки он небрежно закатал до локтей. Выступающие вены на руках выделились тонким рисунком, когда он сжал края стола.

– Вы вчера так рвались поговорить, уже передумали? – Селье кивнул на плюшку. – Доедайте, я буду ждать вас в библиотеке.

Встав, он спешно зашагал к выходу, а Клара глубоко задышала, пытаясь отойти после первой личной встречи с грозой Абракса.

– Он… он…

– Знаю, заносчивый нахальный жук!

– Я не об этом, хотя и это тоже, – сглотнув, согласилась подруга и наконец разжала мою затекшую коленку. – Он так смотрит на вас, словно вы – его самая опасная слабость.

В свете дня алые стены коридора третьего этажа не наводили на мысль о пролившейся крови врагов Селье. Даже каменные статуи и лев выглядели не так устрашающе.

Я тихонько постучала костяшкой указательного пальца в дверь библиотеки.

– После вчерашнего вы могли не утруждаться приличными манерами, – вместо банального «войдите» отозвался лорд. Красивый голос приглушала дверь, но даже через толстое полотно я расслышала пронизывающее его высокомерие.

Гневно фыркнув, я крутанула ручку и вошла внутрь. Кайлан расслабленно сидел на краю письменного стола, одной ногой подпирая пол, и выпускал из курительной трубки густые клубы дыма.

– Посмею предположить, милорд, что ваше недовольство моей дерзкой выходкой столь же наигранно, как и удовольствие от тела Марго. Иначе бы вы принудили меня исчезнуть, не так ли? – последние слова я намеренно произнесла чуть громче, но Селье никак не отреагировал.

Из-за бара вышел черный лабрадор, я инстинктивно попятилась, но пес спокойно сел у ног хозяина и высунул розовый язык. Кайлан, нагнувшись, потрепал зверя за ухом.

– Это Нокс, – представил он своего четвероногого друга и отложил трубку. Пес взвизгнул, но на меня не кинулся. Может, животное привыкло к демонической скверне Кайлана, поэтому не реагировало так остро и на мою силу, этим же объяснялось и лояльное поведение коня милорда.

– Вам нравятся собаки? – в голову не пришло ничего умнее, кроме банального вопроса. Я хотела поддержать непринужденный разговор, пока шла к диванчику, чтобы не распалять наше взаимное притяжение раньше времени.

Кайлан выпрямился и, соскочив со стола, побрел к бару. Я осторожно опустилась на софу, расправив черную юбку. Мой новый гардероб искренне радовал. В привычных темных оттенках и обтягивающем крое платья я чувствовала себя увереннее.

– Вы видите в этом что-то странное? – Кайлан плеснул ром в стакан и облокотился на барную стойку. Задумчиво покачав кофейного цвета жидкость в хрустале, он постучал кольцом по стеклу и шумно выпил.