Адские тени

– Ненавижу, когда вы так делаете! – я недовольно надула губы.

– Как? – Кайлан весело подмигнул, а я всплеснула руками.

– Отвечаете вопросом на вопрос.

– Может, мне нравится вас злить? Вы так мило дуетесь, а пар из ваших ушей согревает комнату. Вам налить? – он поставил напиток на столешницу и зачесал волосы назад, ожидая моей реакции. Нас разделяло чуть больше двух метров, желание схватить статуэтку грудастой барышни с полки над камином и швырнуть ее в голову Селье билось в груди вместе с сердцем.

– А вот в этом уже явно есть что-то странное, – свой яростный порыв я превратила в колкую реплику и откинулась на спинку софы. – Спасибо, но я не пью.

Кайлан слегка улыбнулся, без привычной натянутой развязности.

– Я вас внимательно слушаю, Адель. Или вы вчера искали причину, чтобы выместить на мне свою злобу?

– Ничего подобного, милорд, – я надменно хмыкнула и продолжила: – Вы хотите раскрыть убийства куртизанок, поймать чудовище и сохранить власть над Франсбургом?

– Почему вы спрашиваете очевидное?

Я закатила глаза.

Опять он за старое!

– Потому что я могу помочь. Вы знали, что лорд Лионель ведет двойную игру у вас за спиной? – Я решила ходить с козырей и сразу показать Селье, что и я – не лыком шита.

Поднимаясь на третий этаж, я уже полнилась решимостью. Я хотела раскрыть Кайлану его лживого друга, рассказать про лазутчика в зале утех и вооружиться его поддержкой в борьбе с тиранией Елены.

– Конечно. Неужели вы допускаете мысль, что меня так легко одурачить? – пленительная полуулыбка Кайлана превратилась в злобный оскал. И вот в очередной раз мой план с треском полетел коту под хвост. – Хотя признаюсь, удивлен. Вы так быстро раскусили моего помощника, а после вашей провальной слежки за мной не думал, что такое возможно.

Я сглотнула слюну, ощущая нарастающую нервозность.

– Не понимаю, о чем вы? – я заерзала на диване, силясь оправдать себя. Если свою принадлежность к правящей династии планировала постепенно раскрыть сама, то что касалось звания теневого призрака…

– О вашем титуле принцессы Абракса, Адель Грей.

Меня будто в живот ударили, я безмолвно ахнула, не ожидая такого поворота. Лицо перекосила противоречивая гримаса унижения и страха.

Кайлан обвел ободок стакана и вновь ухмыльнулся.

– И все же я вам налью.

Впав в ступор, я бездвижно наблюдала, как Селье развернулся к бару, достал новую бутылку, откупорил крышку и налил ром. Пока напиток плескался в стекло, я нашла силы ответить:

– Как давно вы знаете?

Скрывать дальше королевскую кровь было бессмысленно, а вот выяснить, что именно известно Селье, – жизненно необходимо. Если лорд осведомлен о моей магии – я снова стану заложницей, только в других руках. Моему «таланту» всегда найдется применение. Даже если я уничтожу Елену, следующий правитель не поскупится ничем, чтобы заполучить меня как ценный приз. Единственный выход – скрыться, пока власть будет переходить из рук в руки, либо самой занять место во главе Абракса. Из двух зол я выбрала бы первое. Я – тень, рано или поздно подданные начнут замечать мои странности, именно поэтому тетка запрещала часто показываться на приемах и собраниях, списывая все на мое хрупкое здоровье.

– Хотите знать, где вы оступились? – Кайлан поиграл широкими бровями. – Зря Елена подослала именно вас… – Он силой себя оборвал, а потом его мрачный взгляд, читающий меня как открытую книгу, припал к моим губам. – Хотя нет, не зря!

У меня перехватило дыхание, а воли хватило лишь на краткий кивок. Мы безотрывно пожирали друг друга глазами, пока я не сдалась и не отвернулась к окну. Круглое стекло заливали дождевые капли. Ручейками стекая к подоконнику, они напоминали о слезах, пролитых в тюрьме.

– Здесь всегда так тоскливо? – непрошеный вопрос пронзил библиотеку. Если Кайлана и удивила смена темы, то он никак этого не выразил.

– Абракс тоже не славится солнечной погодой, – подметил он и, опустившись рядом со мной на диван, протянул ром. Я покорно приняла стакан, поставив его на колени.

– Верно, – понуро ответила я. Нокс перебрался к камину и теперь мирно посапывал, лежа клубочком на пушистом ковре. – Вы посещали столицу?

– Однажды, когда погиб мой брат… – И вновь Кайлан осекся на полуслове, мастерски беря меня в новый оборот: – Вы хотели знать, что именно вас выдало? Как только вы переступили порог борделя, я признал в вас голубую кровь. В простолюдинках вы никогда не найдете столько стали. А еще, Адель, вы до неприличия прекрасны. Безусловно, и среди обычных девушек встречаются красавицы, но все они лишены статного лоска и даже ваше абсурдное поведение и нелепые попытки скрыть ровную осанку или выбор неправильного прибора за ужином этого не сгладят. Мне продолжать?

– Но с чего вы решили, что я племянница королевы? Мое имя не редкость среди высшего общества. Я могу быть дочерью приближенного барона Елены или молодой вдовой лорда, решившей пойти во все тяжкие после трагичной смерти любимого. – Я закинула ногу на ногу, развернувшись к Кайлану полубоком.

Лорд хмыкнул и вновь отпил из своего стакана.