Адские тени

– Королева Абракса давно жаждет моего пепелища, так что может быть лучше ее ручной змеи, которую я пригрею у себя на груди?

Я приняла тактику Селье, посчитав его вопрос риторическим.

– И что теперь? Отправите меня королеве в спичечном коробке?

– Как пожелаете, но я бы не стал так по-варварски издеваться над вашим роскошным телом.

Я невольно улыбнулась. Наверное, глупо было продолжать сидеть рядом со смертоносным демоном, открыто уличившим меня в заговоре против него, но страх не спешил взывать к инстинктам самосохранения.

– Что вам еще обо мне известно?

Перед тем как услышать приговор, я, наплевав на убеждения, залпом опрокинула в себя ром. Алкоголь обжег горло, и я недовольно сморщила нос.

– А вам? – Кайлан медленно поднялся и забрал у меня опустевший стакан.

– И когда мы прекратим играть в эту нелепую игру? – возмутилась я, ощущая разливающуюся по телу теплую волну и легкость в конечностях.

– Вы можете завершить ее прямо сейчас…

Я не позволила ему договорить и, надменно скрестив руки на груди, выпалила на одном дыхании:

– Вы, Кайлан Ле Селье – инкуб!

Если милорду было известно о моей силе, то после такого заявления он не мог промолчать.

Ухмылка Кайлана тотчас померкла, точно кто-то задул свечу. Стакан выскользнул из его рук, но он умудрился поймать тару в считаных сантиметрах от пола, не позволив ей разбиться.

Я помахала лорду пальцами – мол, сюрпри-из!

Он выпрямился во весь рост и хрустнул шеей.

– Адель Грей, вы ведь осведомлены, что обвинение в демонической сущности – смертельный приговор? – Селье прищурился и вернул стакан на барную стойку.

Я безразлично повела плечом в ответ.

– Конечно, поэтому в ваших интересах пойти со мной на взаимовыгодную сделку.

– Если вы позабыли, принцесса, я еще не согласился с вашим абсурдным обвинением…

– Абсурдным? – нервно переспросила я и встала с диванчика. – Да и какой толк от вашего согласия? Вы правы, милорд, я росла во дворце и с детства изучала историю Абракса, так что мне известна демоническая иерархия и особенности воздействия ваших видов на людей. А в первый день нашего знакомства вы не поскупились опробовать на мне свое магическое влияние! – Я принялась мельтешить вдоль стеллажей с книгами, стараясь угнаться за кипящим внутри адреналином. – А если мне понадобится, я выдам вашу прогнившую душонку королевскому совету, и тогда вам точно не отвертеться от костра!

– Если я не убью вас раньше, – острота голоса Селье стала осязаемой, как поднесенное к горлу лезвие, заставив меня замереть на месте. – Ведь если вы правы, то я могу щелчком пальцев заставить вас выстрелить себе в голову, – он завел руку за спину и вытащил из-под ремня черных брюк револьвер, многозначительно бросив его на стол.

Это был блеф!

Если бы Кайлан желал моей смерти, я бы уже давно кормила червей на заднем дворе борделя.

Алкоголь придал смелости или окончательно лишил здравого рассудка, так что я полностью проигнорировала оружие.

– Вы хотите узнать мое предложение или ждете, пока я обмочу ковер от страха? Как я уже сказала, я вас не боюсь! – Я подняла взгляд, отметив, что Кайлан придвинулся ближе, сократив расстояние между нами до вытянутой руки.

Уважение засквозило в глубоких, как океан, глазах лорда, переливаясь вместе с золотыми крапинками.

– Что ж, вы первая женщина, разговаривающая со мной в таком непозволительном тоне. Это весьма необычно, – подытожил он, лавируя между щепетильной правдой. Его рука потянулась к моим волосам, и одним ловким движением лорд намотал выбившийся из прически локон на свой указательный палец. – Но мне нравится.

Я привычно вздернула нос, стараясь не замечать возгорания чувств от его горячего дыхания на моей щеке.

– Привыкайте, Кайлан Ле Селье, ведь я больше не стану перед вами стелиться, изображая покорную куртизанку. У каждого из нас своя цель, вам – власть, мне – свобода. Так что, либо действуем сообща, либо вспарываем друг другу глотки, – для убедительности своих слов я вырвала локон из его рук и потянулась к столу за револьвером.

Холод оружия ужалил ладонь, и я поднесла дуло к виску. Моя жизнь сейчас целиком зависела от Кайлана. Если лорд откажется помогать и выдаст Елене дезертирку, я покойник. Захочет похоронить секрет своего демонического начала вместе со мной – опять-таки я труп.

Впившись в Селье невозмутимым взглядом, я дожидалась вердикта. Спустя несколько громких ударов настенных часов Кайлан аккуратно коснулся моих пальцев на курке.

Я сглотнула, но не зажмурилась, твердо настаивая на своем. Страх завозился змеем в груди, но стоило коже покрыться мурашками, а легким сжаться, как Селье убрал руку с оружием подальше от моей головы.

– Негоже необученным девицам играть с заряженным револьвером.

Я выдохнула, а сгустившиеся в углах комнаты тени отступили, вновь прячась за шкафами.

– Так вы поможете мне? – подавляя нервную дрожь, спросила я, когда Кайлан, забрав револьвер, вернул его себе за пояс.

– Вы упоминали мужчину, с которым встречался Лионель. Как выглядел лазутчик?

Селье меня помиловал, разрешив вступить в общую игру. От резко нахлынувшего облегчения я заулыбалась, как последняя дурочка.